船舶航行，自古以来便是人类探索海洋、连接世界的重要方式。然而，航行在茫茫大海之上，如何确保船只沿着预定的航线前行，避免迷失方向，成为了一个至关重要的问题。随着时代的进步，船舶指引航线的手段也在不断地发展与完善。那么，船舶航行究竟靠什么指引航线呢？

在古代，人们主要依赖自然力量和简单工具来指引船舶的航线。太阳、月亮、星星等天体成为了重要的导航标志。通过观察天体的位置和运动，航海者可以大致确定船只的航行方向。同时，利用风力和洋流，航海者也能够借助自然力量推动船只前进。此外，一些航海者还会利用岛屿、海岸线等地理特征作为航行的参照物，帮助确定航线的方向和位置。

然而，这种依赖自然力量和简单工具的导航方式存在着诸多局限性。天体观测受到天气条件的限制，而地理特征也可能因为船只远离陆地而难以辨认。因此，随着航海技术的不断发展，人们开始探索更为和可靠的导航手段。

指南针的发明是航海史上的一大革命。指南针能够指示地球磁场的方向，使得航海者可以更加准确地确定航行方向。在指南针的基础上，人们进一步发明了罗盘，通过测量地球磁场的变化来确定船只的航向。罗盘的使用极大地提高了航行的性和可靠性，使得航海者能够更加自信地面对茫茫大海。

随着现代科技的发展，船舶导航手段进一步得到了提升。全球定位系统（GPS）的广泛应用，使得船舶可以实时获取的地理位置信息。通过GPS定位，船舶可以地确定自己的位置和航线，避免偏离预定路线。此外，电子海图等现代导航设备也为船舶航行提供了更加直观和便捷的导航方式。电子海图可以实时显示船只的位置、航向和速度等信息，帮助航海者更加清晰地了解航行状态。

除了GPS和电子海图外，船舶航行还需要依赖其他多种导航设备和系统。例如，雷达可以探测周围的船只和障碍物，帮助船舶避免碰撞；气象预报系统可以提供实时的天气信息，帮助船舶选择的航线；自动操舵仪可以自动控制舵机以保持航向，减轻航海者的负担。这些先进的导航设备和系统共同构成了现代船舶航行的支撑体系，为船舶的航行提供了有力保障。

此外，船舶航行还需要依靠航海规则和航行数据来进行航线选择和优化。地理信息系统（GIS）可以将地理空间数据以数字化的形式呈现给航海者，帮助他们更好地了解航行区域的海陆环境。通过综合应用这些先进技术手段，船舶可以更加准确地选择航线，提高航行效率，降低航行风险。

综上所述，船舶航行靠多种手段和工具来指引航线。从古代的天体观测、地理特征识别，到现代的指南针、罗盘、GPS定位、电子海图等导航设备和系统，再到先进的地理信息系统和航行数据应用，这些手段和技术共同构成了现代船舶航行的完整支撑体系。随着科技的不断发展，相信未来还会有更多创新和突破，为船舶航行提供更加、可靠的导航手段。