废旧有色金属就是有色金属不能使用或到达使用寿命后的一种称呼，有色金属中的铜是人类很早之前就使用的金属材料之一，现代有色金属及其合金已成为机械制造业、建筑业、电子工业、航空航天、核能利用等领域不可缺少的结构材料和功能材料，实际应用中若是有色金属不能在继续使用，则就成为了废旧有色金属，通常将废旧有色金属分为五类：

1、重金属

重金属是工业和生活中比较常见的一种废旧有色金属，重金属密度大于4500千克/立方米，如铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、镉、汞等。

2、轻金属

轻金属与重金属从字面的意思正好相反，轻金属密度小于4500千克/立方米，如铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡等。

3、贵金属

贵金属价格比一般常用金属昂贵，地壳丰度低，提纯困难，化学性质稳定，如金、银及铂族金属，这些金属的特点是密度非常大、色泽光亮、稳定性好。

4、半金属

半金属性质价于金属和非金属之间，如硅、硒、碲、砷、硼等。

5、稀有金属

稀有金属在自然界含量比较少，且分布的比较散，提炼非常的困难，由于稀有金属特性，常备用于电气、化学、原子能以及火箭技术等领域，在回收到的废旧有色金属中，稀有金属的数量也不是很多。

①稀有轻金属，如锂、铷、铯等；

②稀有难熔金属，如钛、锆、钼、钨等；

③稀有分散金属，如镓、铟、锗等；

④稀土金属，如钪、钇、镧系金属；

⑥放射性金属，如镭、钫、钋及阿系元素中的铀、钍等。