担保函与保证合同无甚区别。担保合同可以是主合同的担保条款，可以是单独订立的具有担保性质的信函。担保函生效的条件是：债权人认可担保人的担保能力，担保人签订担保协议。法律依据：《民法典》第六百九十四条

一般保证的债权人在保证期间届满前对债务人提起诉讼或者申请仲裁的，从保证人拒绝承担保证责任的权利消灭之日起，开始计算保证债务的诉讼时效。连带责任保证的债权人在保证期间届满前请求保证人承担保证责任的，从债权人请求保证人承担保证责任之日起，开始计算保证债务的诉讼时效。