卫星电视广播通常采用Ｃ波段或Ｋu波段进行传送。Ｃ波段具有覆盖范围大，信号稳定，受降雨等气象因素影响小等优点，但接收易受地面同频微波信号的干扰，接收天线的口径也比较大（一般大于２m），因此，Ｃ波段一般用于大范围节目传输。Ｋu波段具有传输容量较大、信号强、地面干扰小、接收天线口径较小（一般１m左右）等优点，但信号传输受降雨等气象因素影响大，覆盖范围相对较小，因此Ｋu波段一般用于区域性节目覆盖，卫星广播电视直播即采用Ｋu波段。
一个典型的卫星广播电视传送通常由地球站、卫星和接收站等3部分组成。来自电台、电视台的广播电视节目首先进行压缩、复用，再经过中频、上变频和高功率放大转换为适合卫星传输的高频信号，然后再由卫星地球站上行发送至卫星。
数字卫星电视的出现，大大改善了人们收看卫星电视的视觉效果，进而逐步将模拟卫星电视淘汰。然而，这种发展也确实使接收者增加了接收的难度，数字卫星电视信号的接收不再像模拟卫星电视信号那么简便、直观、容错度较大。数字卫星电视信号的难接收，一方面表现在对地面接收的基理、接收的方法与技巧上；另外还有很重要的一方面就是空中卫星上行的原因，在星上，向地面转发的数字卫星电视信号的生成，传输的技术条件，造就了比模拟卫星电视信号难接收的基理。
大家知道，通信卫星或广播卫星上有若干个转发器，卫星电视信号就是由这些转发器将地面站发射来的电视信号接收并经过处理后再向地面发射而形成的。转发器在这里起到很重要的信号转换作用，每颗卫星上都有很多转发器。早期发展的卫星转发器都较少，的卫星都有40个以上转发器，同时还有若干个 Ｋu甚至Ｋa转发器，而这些转发器分别使用不同指向的天线形成不同的卫星信号波束。早期卫星上转发器不多，星上天线也不多，所以形成的波速很少，基本上是面波束，且是固定指向的，也就是说卫星上所有转发器所发出的信号，基本上是１个或者２个面波束。但是随着科技的发展，现代卫星不仅转发器多了，天线也多了，不再是所有的转发器都使用１面或２面星上天线。它们是根据市场需要由不同的转发器使用不同天线，形成不同的极化、不同的波段、不同指向的辐射波束，１颗卫星可以多达10余个不同区域波束，场强图也有10余种，正是因为这些新型卫星上承载着众多不同的数字卫星电视频道，用一张场强图就难以解决众多不同指向、不同极化的信号接收。