冬虫夏草天然分布于四川、西藏、云南、青海、甘肃等地海拨三千米以上的草原草甸土壤和原始森林的深山峡谷的土壤之中，因而，咱们称之为“坚野” 的亦即真实的冬虫夏草，其实有两种形状，一种是草原冬虫夏草，一种是森林冬虫夏草。
因为草原和原始森林的水土、气候、日照、天然生态环境差异很大，所成长的冬虫夏草在色彩、滋味、形状、成效等方面都有所差异，草原虫草色彩较黄，多为黄棕色或深棕色，森林虫草成长在阴山峡谷，肥美的黑色土壤长期坚持湿润状况，所产的虫草色彩较深，多为棕色至棕褐色。
这两种虫草都是有八条腿，子实体单枝而细长，肉质结实，鲜时有都一层丑陋的膜皮覆盖着，新鲜者折断后肉色为白色；草原虫草比森林虫草的棱角更为显着些，而森林冬虫夏草的腥、甘、香、苦等滋味显着要比草原虫草要浓。因为森林虫草其性平，滋味甘苦，色泽偏黑，全草均可入药，药力更为健壮，一直是皇族专属品，加上森林虫草成长在原始森林最险恶的阴山峡谷，资源极为罕有，所以很少流入民间。
长期以来，权贵们都是把偏黑偏苦的森林虫草视为“神仙草”“回春草”。“宁要深山峡谷虫草一把，不要黄金美玉合座”的古谚一直在权贵圈中撒播。惋惜的是近年来市场上把草原虫草作为唯一正宗的虫草，而把历史上为医学界所必定的森林虫草加以排挤，造成了言论的混乱和认识的成见，这是森林虫草的悲痛，一起也是社会的不幸。
古往今来，许多专家学者从不同视点对冬虫夏草进行了讨论研讨，究根溯源，发现川藏高海拔峨嵋山以北的原始森林的阴山峡谷是冬虫夏草的发源地。这在大医学家李时珍的《本草纲目》中早有记载，明代名医张景岳《景岳全集》中也写道：“四川灵山有虫草、味甘、性平、色黑，强肾，金虫入药，益肺补肾，化谈止咳。”
古人采药上高山，越是深山峡谷山高路险，越能寻觅到贵重珍稀的药草。许多宝贵的药材都是在深山峡谷中采到的，冬虫夏草也是如此。明朝大医学家李时珍，闻说长江边上一位白叟活过百岁，且面如桃花，声如洪钟，步履如童子般强健，皮肤如婴孩般嫩滑，不觉感慨曰：“自古以来，六十曰老，七十曰耆，八十曰耄，九十曰耋，活到百岁声称人瑞，此老虽然已超越九九归一的期颐之年，怎样仍象青壮年般健硕，象青少年般阳光？
所以，李时珍决议前去看望。待寻得白叟一看，此人中等个头，长方脸儿，两道又黑又宽的眉毛，那一对坚强的眼睛明澈无浊，闪闪发亮，除两鬓斑白外，头发仍乌黑发光。他走步刚毅，举动轻盈，站在李时珍面前，就象在地上扎了根似的。
李时珍登时觉得，哪怕上去三五个小伙子，也未必能扳动他半毫。更令人惊奇的是，老头那健壮的体魄里好像还隐藏着充分的精力和无限的活力。李时珍惊惶之余，便谦虚请教长者何故得青春不老，红旗不倒？
白叟吐出一口气，面色愈加红扑，他有板有眼地告诉时珍，他今年106岁，60年前，偶遇一老和尚点拨，称在川藏的原始森林的阴山峡谷之中，长着一种冬季虫、夏天草，当地人称“雪蚕”的东西实为奇珍异宝也。白叟遵嘱采回陈年米酒泡之，迟早各一杯，一个月后顿觉心气大爽，三个月后，恶疾渐消，半年后，浑身充溢活力，气、性增矣。
时珍听后，决心到川藏高原寻觅此宝。几经沧桑，时珍抵达白叟所指的高海拔原始森林，只见那山终年积雪，那山涧清泉遍及如入绿色的仙人疆土，时珍大喜，采得雪蚕苦心研讨，在“本草纲目”中对冬虫夏草的产地、色彩和特征作了经典的表述，那就是：“雪蚕（即高海拔森林冬虫夏草）生于阴山以北及峨眉以北，长六、七寸，色黑”。也就是说，李时珍发现的真实的冬虫夏草，是产于川藏高海拔峨眉山以北，色彩较黑。
早在北宋时期，我国中药其归经的理论，已作为论说中药成效的重要内容之一。归是指药物效果的定位，所谓“归”是效果的归属；“经”是腑脏经络的属称，“归经”即表明药物效果的部位，也就是说药物对人体某部位的选择性效果。即针对某些脏腑经络的病变起首要的医治效果。中医的归经首要是五色、五味。
归五脏的理论。黑色入肾脏，入膀胱腑，苦味入，入小肠腑。因而，偏黑色的森林虫草，具有增强肾脏之气，医治肾功能疾病，对生殖、排尿体系大有优点。而森林虫草的苦味，能维护，调理心律。苦味具有燥温的效果，首要用于寒湿、湿热、湿毒性的疾病。苦味还具有泻火效果，经过泻火而到达存阳保阴的意图，促进胃液排泄，增强消化能力的效果，古有“苦口良药”的说法，现实也的确如此。
冬虫夏草，又叫冬虫草，它只能成长在高海拔的雪域环境中，开释的孢子分布在土壤内，侵染了蛾的幼虫，终究菌丝充溢幼虫体腔而构成菌核（僵虫），幼虫僵死后，菌核的发育只分解了幼虫的内部器官，但幼虫的角皮仍坚持无缺（角皮就是采收时虫体外表的一层的膜皮），菌核在土壤中渡过冬季低温时期，至次年立夏冰雪消融，便从僵虫的头部长出草来（子实体），冬季虫，夏天草，古人就是依据这共同的生命现象取名为冬虫夏草的。
冬虫夏草是天然界动物、植物、菌类集为一身的珍稀贵重药材，含有动物、植物、菌类共有的多种微量元素及有效成分，它是生物体唯一含有动、植、菌三种对人体有利的“怪类”。真实的冬虫夏草只能是产于高海拔区域。
其养分品质的好坏，与产地和收集处理的每一个环节都有亲近的联系。高海拔森林冬虫夏草刚收集时膜皮是金黄色的，子实体为单独一枝成长，外表去除膜皮后或一经太阳暴晒和烘干，当即会变成深褐色甚至黑色，有些人吃了几回草原虫草，仅凭经历和对草原虫草偏窄的理解，就把森林虫草斥之为异端，这实在是太天真了。