拓展训练通常利用崇山峻岭、翰海大川等自然环境。
曾经有一位哲学家乘船到河对岸，划船的船夫虽然年龄已经很大了，却一直在使劲地划船，非常的辛苦。于是哲学家就对船夫说：“老先生，你学过哲学吗？”船夫回答道：“哎呀，抱歉，我没学过哲学。”哲学家摊开双手说：“那太遗憾了，你失去了50%的生命呀。”过了一会儿，这位哲学家看到老先生如此辛苦，又说：“你学过数学吗？”那位老船夫就更自卑了，说：“对不起先生，我没有学过数学。”哲学家接着说：“哎呀！太遗憾了，那你将失去80%的生命呀。”就在这个时候，突然一个巨浪把船打翻了，两个人同时落入水中，船夫看着哲学家如此费劲地在挣扎，就说：“先生，你学过游泳吗？”哲学家说：“我没学过游泳。”老船夫无奈地说：“哎呀，那真抱歉，你将失去100%的生命了。”
通过这个故事，我们可以非常感性地认识到：头脑中的知识与现实生活中的惊涛骇浪是不能划上等号的。我们经常讲，“知识就是力量”，但是纯粹的知识本身并不能产生力量，知识必须要转化成你的生产工具或是劳动技能才能发挥它的作用。在这里我并不想否定知识的价值，我想强调的是对于知识我们必须要真正的掌握，并且熟练运用，否则这些知识对于你就没有实际的意义。既然我们已经知道对于知识的掌握和运用能力很重要，那么我们如何才能做到这一点呢？在回答这个问题之前我想先谈一谈学习的方式，我认为人的学习方式基本可以分为两种：一种是传统的课堂式教育，一种是体验式学习，拓展训练就是一种最有代表性的体验式学习，在国内已经成了体验式学习的代名词。所谓的课堂式教育就是由老师在课堂上讲，学生在下面听，有时还要记一些笔记以巩固学习的效果。对于这种学习方式我们并不陌生，从小学一直到大学，我们接触的教育基本上都是这种方式。但是这种学习方式很枯燥也很乏味让人很难产生兴趣，同时对于一些需要运用的知识更是难以掌握。
比如说在中学阶段我们都比较深入的学习了电学知识，而且这方面的理论知识肯定比初级的电工要全面，但是现实的情况时绝大多数的高中生在家里遇到照明电路出现问题后都不知如何解决，也不能判断出可能出现的故障，甚至连换个保险丝都不会。这样的知识学了之后又会有多大的作用呢？很显然有些人把会做题，能考试当成教育的目标了。这种情况不仅在中小学存在，就是在大学也屡见不鲜。在这里我并不是要全面否定课堂式教育，我只是想说明它是不全面的，也不是万能的，是有很多缺陷的。针对这种情况出现了一种新的学习方式，这就是体验式学习。简言之，凡是以活动为开始的，先行而后知的学习方式，都可以算是体验式学习。其中在国内最为人所熟知的要数拓展训练。拓展训练就是通过人亲自参与一些类似游戏的培训项目，从中积累一些成功经验以及失败的教训，然后在培训师的引导下进行讨论和反思，从而达到自我学习和自我提高的目的。因为这种学习方式是互动的，是采用了做中学的方式，而且是一种情景式教学，因此很刺激，也很有意思，而且能够达到真正掌握知识的目的，所以学习效果非常好，自从问世以来在全球范围内迅速流行起来，这种教育理念越来越受到人们的重视。