在高温和气化剂（空气或含氧物质）的作用下，木材转变为可燃烧的气体，称为木煤气。由木材转变为木煤气的过程，称为木材的气化过程，实现这一过程的关键设备是煤气发生炉。将木材转变为木煤气后，燃烧过程易调解，燃烧完全，火焰温度高，没有灰渣，且易于输送，所以采用木煤气做燃料比直接用木材好。
生产原料
木材废料，森林采伐剩余物，农作物秸秆和其他含碳有机物。常用的气化剂为空气、水蒸气及它们的混合气体。
木材气化原理
木炭之类含碳材料进入煤气发生炉中，经过干燥、干馏两个区域以后进入气化区，与气化剂发生反应，转变为可燃性气体。
产生煤气的气化反应是在固体炭化物与气化剂之间发生的多相反应。反应经过三个步骤：气化剂穿过固体炭化物表面的气膜扩散到炭化物表面，气化剂在炭化物表面发生气化反应，气化反应产物穿过固体炭化物表面的气膜扩散出来，其中气化反应速度主要取决于气化剂及气化产物穿过固体炭化物表面气膜的扩散速度。
煤气发生因素
①木块的大小。木块的大小影响气化剂与木块的接触面积，从而影响气化反应速度，因此木块应预先粉碎至规定的大小。
②木材的含水率。本材的含水率，蒸发水分所消耗的热量增加，使煤气发生炉中干燥区所占的比例增大，导致煤气发生炉的生产能力下降。
③气化剂的种类及用量。丘i化剂的种类对气化反应速度、煤气的组成及热量都有影响。其rfl以水蒸气为气化剂生产的煤气的发热量，达10000～11300kJ/Nm3，而以空气和水蒸气构成的复合气化剂生产的煤气的发热量，为1000～10400 kJ/Nm3。在一定范围内，提高气化剂流速，可提高气化反应速度，增加煤气发生炉的生产能力。
④气化温度。适当提高气化温度，可以提高气化反应速度，增加生产能力，但温度太高，会出现炉料烧结熔化，烧坏炉内金属构件。因此，虽然在理论上煤气发生炉内气化区温度可以提高到1600℃左右，但实际上受材质的影响，提高的幅度是有限的。