在现代电力系统中，电力电缆是连接发电、输电、配电与用电环节的关键设备，承担着在不同场景下安全、传输电能的重要使命。相较于架空线路，它具有占地少、受外界环境影响小、运行可靠性高、美观性强等优势，广泛应用于城市电网、高层建筑、地下管网、工矿企业、轨道交通及海底输电等领域。
绝缘层包裹在导体外部，其核心作用是隔绝导体与外部环境，防止电能泄漏和短路事故发生，是保障电缆绝缘性能的关键。不同绝缘材料的绝缘层结构有所差异，但均需满足以下要求：具有优异的绝缘电阻（阻止电流泄漏）、耐击穿强度（抵抗高压电场下的击穿）、耐温性（适应运行时的温度变化）和耐老化性（延长使用寿命）。例如，交联聚乙烯绝缘层通常采用三层共挤工艺（导体屏蔽层 - 绝缘层 - 绝缘屏蔽层同步挤出），确保绝缘层厚度均匀、无气泡和杂质，提升绝缘可靠性。
护层是电力电缆的 “保护层”，位于电缆最外层，主要作用是保护内部结构免受机械损伤、化学腐蚀、水分侵入、生物侵蚀（如老鼠、白蚁啃咬）等外界因素的影响，分为内护层和外护层：
内护层：紧贴屏蔽层外侧，通常为金属护套（如铜护套、铝护套）或塑料护套（如聚乙烯护套），主要起到密封、防水和防腐蚀的作用。金属护套还具有一定的机械强度，能抵御轻微的机械冲击；塑料护套则具有重量轻、柔韧性好的优点。
外护层：包裹在内护层外侧，根据应用场景的不同，采用不同的材料和结构。例如，在地下直埋敷设的电缆中，外护层通常为钢带铠装 + 聚乙烯护套，钢带铠装能抵御土壤压力和机械挖掘的损伤；在水下或潮湿环境中，会采用钢丝铠装 + 防水护套，提升电缆的抗拉强度和防水性能；在有防火要求的场景（如高层建筑、地铁隧道），外护层会采用阻燃材料（如阻燃聚乙烯、低烟无卤阻燃护套），以阻止火焰蔓延和减少有毒烟雾释放。
虽然电力电缆以地下敷设为主，但在部分特殊场景下（如山区、跨江河、临时供电），也会采用架空敷设方式，即将电缆通过绝缘子固定在杆塔上。架空电缆需采用具有高强度护层的专用电缆（如架空绝缘电缆），以抵御风吹、日晒、雨淋等外界环境影响。这种方式施工简单、成本低、散热好，但受外界环境影响大（如雷击、覆冰），安全性和美观性较差，仅适用于无法进行地下敷设的特殊场景。