制冷原理：利用液体汽化时的吸热效应来实现制冷。将一部分蒸汽从密闭容器中抽走，液体继续汽化产生蒸汽维持平衡，此过程吸收热量，达到制冷效果。
制热原理：压缩机吸入低压气体，压缩成高温高压气体，通过换热器把水温提高，高温气体冷凝成液体，液体再进入蒸发器蒸发，循环往复实现制热。
按用途分：可分为商用中央空调和家用中央空调。商用中央空调体积庞大、结构复杂，常用于企业、宾馆等公共场所；家用中央空调是应用于家庭的小型化独立空调系统，多为多联式。
按能源方式分：主要有以电制冷的空调、溴化锂制冷空调和其他能源空调。
覆盖范围：“多房间统一覆盖” vs “单房间独立覆盖”
针对不同户型的需求，两者的适用场景差异明显：
中央空调：天生为 “多房间” 设计，1 套系统可覆盖 3-10 个房间（如大平层、别墅），无需在室外墙面 / 阳台安装多台室外机（仅需 1-2 台），尤其适合 “室外机安装空间有限” 或 “房间数量多” 的户型。
普通空调：仅能覆盖 1 个房间（1 台机器对应 1 个空间），若要覆盖多个房间，需安装多台室外机（如 3 个卧室 + 1 个客厅，需 4 台室外机），适合 “房间少、外机安装空间充足” 的小户型（如两居室及以下）。
设备费：设备费用是安装支出的大头，占总费用的 60%-70%，不同品牌、型号、功率的中央空调设备价格差异较大。一般来说，国产品牌的中央空调单台设备价格通常在 8000 元至 20000 元之间；而进口品牌由于技术和品质较为先进，价格通常较高，在 15000 元到 50000 元之间不等。