在很多猪场中，哺乳母猪都采用固定料量的饲喂方式。由于每头母猪的采食量不同，并且会由于气候及体况等原因导致其采食需求不断变化，所以经常产生饲喂量过多或不足的情况。如料量过多，则会造成不必要的饲料浪费，并且会增加饲养员清理食槽内剩余饲料的工作量。尤其是在夏季炎热的天气下，槽内的剩余饲料会很快变质发霉。如料量不足，则会由于母猪无法获得充足饲料而导致其泌乳性能下降，进而降低断奶仔猪体重和断奶仔猪数量。
针对这一情况，当前越来越多的猪场开始对哺乳母猪采取自由采食的饲喂策略。在此模式下，饲料首先将投放到位于食槽上方的自由采食饲喂器中，每次母猪触碰自由采食饲喂器的投料装置后会有少量饲料会下落到食槽内，母猪在食槽内进行采食。这种方式能够使母猪按其食欲获取适量饲料，在确保其足量采食的同时避免饲料浪费，从而提高母猪泌乳性能以及仔猪断奶体重和成活率，还能减轻饲养员清理剩余饲料的工作量。
自由采食能够改善母猪体况、降低母猪淘汰率。根据美国明尼苏达大学在2006年对1275头商品猪场的研究，在哺乳期前两周日料量低于9磅（4.08公斤）的母猪被淘汰的概率高于平均水平27%；而在整个哺乳期，日料量每增加1磅（0.45公斤），母猪被淘汰的可能性降低11%。
此外，自由采食还能提高发情率和配种受胎率、缩短断奶与配种之间的时间间隔，提高生产效益。