国内信用证的使用者，在双方签订合同后，买方向银行申请开立信用证，卖方收到信用证后，按照信用证要求的时间装运发货，而不需买方当场支付货款。银行承兑汇票也一样，卖方收到银票后即可发货，买方当时也不需要支付货款。

① 信用担保

在国际贸易活动中，买卖双方互不信任，买方担心预付货款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。银行作为买卖双方的担保方，在担保活动中使用的工具就是-信用证。

② 交易管制和外汇管制

在进口管制和外汇管制严格的国家，可以采取信用证结算的方式。

信用证的特点

① 银行信用

由开证行以自己的信用做出付款的保证，银行处于付款人的地位。

② 单据的买卖

信用证实行凭单据付款的原则。开证银行根据表面上符合信用证条款的单据付款。

A. 单、证一致

受益人提交的单据在表面上与信用证规定的条款一致。

B. 单、单一致

受益人提交的各种单据之间表面上一致。

③ 独立的文件

以贸易合同作为依据，但信用证一经开出，就成为独立于贸易合同以外的另一种契约，不受贸易合同的约束。

信用证的内容

① L/C本身的内容

包括L/C类型、号码、开证日期、有效期和到期地点、交单期限等。

② 对有关当事人的说明

例如开证申请人、开证行、受益人等。

③ 对装运货物及款项的说明

在L/C中一般会表明货物的名称、规格、数量、单价、金额、付款时间等。

④ 对运输事项的说明

L/C中一般会列明装运港(地)、目的港(地)、装运期限、是否允许分批装运、是否允许转运等内容。

⑤ 对单据的说明

明确所需的单据种类、数量及内容。

⑥ 其他事项

如开证行对议付行的指示条款；开证行保证付款的文句；限制由某某银行议付等。

国外来证大多数均加注：“除另有规定外，本证根据国际商会《跟单信用证统一惯例》即国际商会600号出版物 （《UCP600》）办理。