小额贷款是指通过非正式途径向微型和小型企业、贫困者或贫困者家庭提供融资服务，以扩大这些群体的选择范围，提高其生产性投资，从而增加这些群体的收入和就业机会的金融活动。这种形式不同于一般意义上的商业银行融资。

小额贷款社会风险小。小额贷款公司不非法集资、不放高利贷、不用社会闲散人员收贷。其集资、放贷、收贷都有自己的执行办法，而且只贷不存，不涉及公众存款问题，社会风险小。

（一）按照贷款期限划分

中长期贷款

中期贷款

短期贷款

透支

（二）按币种划分

本币贷款

外币贷款

（三）按贷款主体性质划分

经济组织贷款

企业单位贷款

事业单位贷款

个人贷款

按担保方式不同分为：保证、抵押、质押、（定金留置很少使用）

1、保证贷款：是指按《中华人民共和国担保法》规定的保证方式，以第三人承诺在借款人不能偿还贷款时，按约定承担连带责任而发放的贷款。

2、抵押贷款：是指按《中华人民共和国担保法》规定的抵押方式，以借款人或第三人的财产作为抵押物发放的贷款。

3、质押贷款：是指按《中华人民共和国担保法》规定的抵押方式，以借款人或第三人的动产或权利作为质物发放的贷款。

按贷款期限分为：短期贷款、中期贷款和长期贷款。具体划分方法同信用放款相应条款。