黑、白、绿、红、蓝、橙、棕和灰，电线外面的绝缘护套颜色通常都有自己的指代意义。所以，在摆弄新灯具时，除了关掉断路器之外，还要确定你接下来要碰到的每根带颜色的电线都有什么含义。
美国的居民用电开始并没有系统的颜色编码，甚至都没有正确使用的一套标准。1879年，当爱迪生次引入电灯后不久，保险行业开始发放一些安全指南。套正式的指南出现于1881年，内容包括编址容量、绝缘及安装。但没有对电线颜色进行分类。
电线电缆是用户在用电过程中必不可少的材料，其质量的好坏，直接关系到千家万户的用电安全。因此，在购买或选用时，如何快速、准确检查电线（补偿导线，补偿电缆，屏蔽补偿导线，屏蔽补偿电缆，耐高温补偿导线，耐高温补偿电缆，计算机屏蔽电缆，K型补偿导线，S型补偿导线等电线电缆）质量的好坏，是广大电工必须掌握的技能。
电线是指传输电能的导线。分裸线、电磁线和绝缘线。裸线没有绝缘层，包括铜、铝平线、架空绞线以及各种型材（如型线、母线、铜排、铝排等）。它主要用于户外架空及室内汇流排和开关箱。电磁线是通电后产生磁场或在磁场中感应产生电流的绝缘导线。它主要用于电动机和变压器绕圈以及其他有关电磁设备。其导体主要是铜线，应有薄的绝缘层和良好的电气机械性能，以及耐热、防潮、耐溶剂等性能。选用不同的绝缘材料可获得不同的特性。
电磁线主要有漆包线和绕包线两种。漆包线是在裸铜线上涂敷绝缘漆而制成，绝缘层较薄，占用体积小，广泛用于各种电机电器和仪器仪表。漆包线的性能随所用绝缘材料的性质而异。绕包线主要有纱包线、丝包线、玻璃丝包线、纸包线 和塑料薄膜包线等，其中纱包线和丝包线因耐温性差和占用体积较大等可能将被淘汰。玻璃丝包线是在圆铜线外绕包玻璃丝并经有机硅树脂浸渍，可耐180℃高温且绝缘性能和机械强度都好。纸包线主要用于油浸式变压器。塑料薄膜包线是用聚酰亚胺薄膜涂以某种粘合剂，并绕包在导体上烘熔而成。其绝缘层坚韧而富有弹性，易于缠绕且耐磨耐热，广泛应用于宇宙航行等设备中。绝缘线一般由导电线芯、绝缘层和保护层组成。线芯按使用要求可分硬型、软型、移动型和特软型四种构型。线芯又有单芯、二芯、三芯和四芯四种。绝缘层一般用橡胶、塑料等。这类绝缘电线广泛用于交流电压500伏以下和直流电压1000伏以下的各种仪器仪表、电信设备、动力线路及照明线路。