燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里，以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于天气和环境为适合燕子聚居，因此印尼燕窝品质，印尼燕窝产量也，其次是马来西亚。据统计，截至2010年底印尼燕窝占全球燕窝产量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右（参考香港贸易署数年的资料）。燕南大洲岛上曾采到爪哇金丝燕的一个亚种，即Cfuciphagagem ani，可生产食用燕窝。短嘴金丝燕则在中国西南部及西蔵东南部有产，早有详细记载的著作有《本草备要》和《本经逢原》。为雨燕科（Apodidae）金丝燕属（Collocalia）的多种鸟类分泌出的唾液与其羽绒混合凝结于悬崖峭壁上，或农家屋舍而长成的巢窝，可产燕窝的金丝燕有六种。
燕窝行业在中国起步较晚，在20世纪90年代曾有一个发展的小高峰，但据相关部门的调查资料显示，90年代中后期燕窝行业出现的小高潮主要是由于各商家看到燕窝市场有利可图，纷纷从其他行业转入燕窝行业市场，但由于资质参差不齐，且上游采购环节无法得到保证，大量的劣质、假冒产品充斥了整个市场，导致市场出现“昙花一现”的发展之后，行业信任危机逐渐浮出水面。
尽管燕窝市场开始进入了行业自律的健康发展阶段，越来越多的消费者也对燕窝的了解深刻了许多。但是，燕窝市场前景的发展仍然任重而道远，行业信任危机仍然存在，传统的燕窝消费观念根深蒂固，而千篇一律的市场操作模式，对整个行业的深度发展起到了抑制作用，各燕窝业投资者仍然只能在旧有市场争份额，激烈的价格战导致了燕窝品质的下降，甚至以假冒真，这些因素必将引来新一轮的信任危机。
2011年，国内爆发“假血燕事件”。燕窝消费者闻燕色变，随即中国即限制燕窝进口。不少燕窝品牌消失于市场，行业格局重新洗牌。2011年发生“毒血燕”亚硝酸盐超标和假冒伪劣事件后，中国曾禁止燕窝进口。这两年，燕窝进口才陆续恢复。2013年马来西亚成为获准输往中国的燕窝出口国，2014年11月20日，国家质检总局发布了《质检总局关于进口印度尼西亚燕窝产品检验检疫要求的公告》，准予符合检验检疫要求的印度尼西亚福临门燕窝产品进口 [2] ，使印度尼西亚成为我国第二个对燕窝产品开放进口的国家。 [3] 为了制定燕窝行业标准 [4] ，中国卫生部与检验检疫总局专家组专赴马来西亚考察燕窝行业，造访了产业链完整的燕窝庄，意给中国的燕窝消费者带来可放心食用的好燕窝。
燕窝是经过金丝燕喉部有很发达的粘液腺所分泌的唾液在空气中凝结成固体所形成的，是金丝燕摄食的昆虫、海藻、银鱼等物经消化后，吐唾筑建的鸟巢，呈白色，故称白燕，又称官燕，整个燕窝颜色较为白色，此白色为自然白且白中带点黄。黄燕：整个燕窝或燕窝大部分的地方颜色偏黄色，这是自然现象。从山洞采摘的燕窝也有部分呈现出不均匀的褐红色、血色、棕色或棕黄色，底部颜色较深，中间和边缘较浅。应该澄清的是此颜色并非来自燕子口中的血。其形成原因主要被认为是燕窝所处的环境如空气、湿度、岩石等共同作用的结果，尤其来自燕子栖息的环境及筑巢的燕洞壁含有高量铁质物质向燕窝的渗透。这部分燕窝被称为血燕。一般认为血燕的矿物质含量丰富，营养价值高于白燕，但并非所有矿物质都一定对人体有益。
染色燕窝
燕窝颜色呈现象牙白，或象牙白偏黄，存放时间过长或者日照时间较长的燕窝会呈现偏黄色。
染色燕窝，多是以低价的白燕染成红色或黄色，当作高价的血燕或黄燕来卖。这类假血燕、假黄燕在未湿水之前较难分辨。但一经浸泡、炖制即可辨认，因为真正的血燕及黄燕，由于是天然的颜色，所以浸泡、炖制后，不会变色。染色燕窝由于色素溶于水，清水随即被染成红色或黄色。且炖制1~2小时后，染色燕窝一入水，其质地软烂如白燕，而水却呈红色或黄色。