水转印使用的材料是在基材表面加工的能够整体转移图文的印刷膜，基材可以是塑料薄膜，也可以是水转印纸。这种印刷膜作为图文载体的出现是印刷技术的一大进步，因为有很多产品是难以直接印刷的,而有了这一载体，人们可以通过成熟的印刷技术将图文先印在容易印刷的载体上，再把图文转移到承印物上。如:具有一定高度的、比较笨重的、奇形怪状的物品或是面积很小的物品都可以采用转印工艺。单就水转印工艺来说，它的适应范围很广，几乎没有不可以转印的产品，用于水转印的转印材料有水披覆转印膜和水标转印纸。

曲面披覆亦能在产品表面加上不同纹路，如皮纹、木纹、翡翠纹及云石纹等，同时亦可避色- -般版面印花中常现的虚位。且在印刷流程中，由于产品表面不需与印刷膜接触，可避免损害产品表面及其完整性。

水标转印纸只需利用水及热力，把水涂在水转印纸与转印物之间，利用80~120C的热力在受处理物件的表面加热大约30min即可。

用于转印方式的水转印纸的印刷图文大多由具有装饰色彩的油墨色块和简单的重复图案构成，无用精细的感光膜片进行晒版;水转印膜大多是由伸缩性良好的水溶性薄膜制造而成，用于立体转印的转移膜则难以胜任细小文字和层次图像的转印复制的。