阻燃电缆，是指在规定实验条件下，实样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。根本特性是：在火灾情况下有可能被烧坏而不能运行，但可阻止火势的蔓延。通俗的讲，电线万一失火，能够把燃烧限制在局部范围内，不产生蔓延，保住其它的各种设备，避免造成更大的损失。
阻燃电缆与耐火电缆原理不同。含卤电缆阻燃原理是靠卤素的阻燃效应，无卤电缆阻燃原理是靠析出水降低温度来熄灭火焰。耐火电缆是靠耐火层中云母材料的耐火、耐热的特性，保证电缆在火灾时也工作正常。
金属护套的外护层一般由衬垫层、铠装层和外被层三部分组成。衬垫层位于金属护套与铠装层之间，起铠装衬垫和金属护层防腐蚀作用。铠装层为金属带或金属丝，主要起机械 保护作用，金属丝可承受拉力。外被层在铠装层外，对金属铠装起防腐蚀作用。衬垫层及外被层由沥青、聚氯乙烯带、浸渍纸、聚氯乙烯或聚乙烯护套等材料组成。根据各种电缆使用的环境和条件不同，其外护层的组成结构也各异。
废电缆燃烧处理，会发生氯化氢气体和烟雾，对 人体和环境带来不良影响；废电缆填埋处理，外层表皮经常年老化、分解，其间的铅、镉、铬等重金属元素会溶出后向外搬迁污染土壤和水。