发动机作为一种机械，对于润滑油的要求同一般机械相比有其共同的一面，如要求有适当的粘度，一定的抗氧、抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求。但发动机又是一种特殊的机械，它对润滑油的要求又有其特殊的一面，其特殊性主要有：
1）对发动机总的要求是体积小，重量要轻，机构紧凑，而且输出功率要大，因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大。
2）除了摩擦热之外，还有受到燃烧热的影响，所以摩擦面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜形成较困难。
3）燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通过活塞、活塞环和缸套之间的间隙，泄漏到曲轴箱，这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧产生的气体和某些颗粒物（烟炱），通常成为曲轴箱窜气的主要成分，它会污染润滑油，并在一定条件下更会促使其氧化。
4）燃烧室周围需要的润滑油是通过活塞和缸套间的间隙，气门杆和气门导管间的间隙进入的，因此供油较为困难。
5）活塞和气门等零件在工作时作往复运动，故在上、下止点处相对速度为零，使油膜难以形成。活塞销和衬套呈摆动运动，油膜难以形成。
6）发动机在停车时和长时间运转时，温度相差很大，又因零件的热膨胀和热变形，使一些摩擦副不变的间隙很难控制，可能因间隙过小产生粘着烧结，也可能因间隙过大而产生冲击和震动造成损坏。这些情况下，油膜难以附着。
7）发动机中有多种摩擦副，如活塞和缸套、曲轴轴颈和轴承、凸轮和随动件、齿轮等，尽管它们对润滑油的润滑性能要求是不同的，但在一台发动机中只能用一种润滑油（大型船用柴油机除外），因此选用润滑油时要照顾到多种润滑状态。
8）车用发动机的使用环境复杂，如气温、湿度、大气压力、尘土等变化较大。同时由于机油中往往含有硫、铅等元素，会促使某种零件的腐蚀磨损。
按粘度划分
10W-40就是它的SAE标准粘度值，这个粘度值首先表示这个机油是多级机油，W代表WINTER冬天，W前面的数字代表低温时的流动性能，数值越小低温时的启动性能越好。W后面的数字代表机油在高温时的稳定性能（即变稀的可能性），数值越大说明机油高温的稳定性能越好。
如果想要确切的判定柴油发电机组的更换时间，就得了解其中的一些判定方法：
1、用两个直径0.5厘米，长20厘米的玻璃试管，分别装入19厘米的新机油和用过的机油，封好后两管同时倒置，记录气泡上升的时间，如果两者相差超过20%时，则说明使用过的机油粘度下降过多，应更换。
2、将新机油和使用过的机油各滴一滴在白色的滤纸上比较，如用过的油滴中有较多的黑点，表明机油未变质，不应更换；如机油呈黑褐色，则为变质，应更换。
抗磨：擦面加入润滑剂，能使摩擦系数降低，从而减少了摩擦阻力，节约了能源消耗，减少磨损：润滑剂在磨擦面间可以减少磨粒磨损、表面疲劳、粘着磨损等所造成的摩损.
汽车机油级别是如何划分的？在选购机油时，正确的机油级别是首先要考虑的因素。如何从众多的机油产品中选出适合自己爱车的那一款呢？首先，要了解汽车机油级别的划分方法。