沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。如当时欧洲普遍流行的供大众使用的华星格尔(Farthingle)椅，是早的沙发椅之一。回顾中国的沙发发展史，要首推汉代的“玉几”。《西京杂记》中描绘的缚有厚层织物的坐具“玉几”，可以看成是中国沙发的“祖先”。

按用料分类

主要有四类：皮沙发、面料沙发(其实是布艺沙发)、曲木沙发和藤制沙发。

按风格分类

可分为美式沙发、日式沙发、中式沙发、欧式沙发、现代沙发。

按所用场所分类

可分为酒店沙发、ktv沙发、民用沙发、餐厅沙发、办公沙发、家用沙发、休息会所沙发等。其所用场合不同，所用的沙发亦各具特色。

欧式沙发

线条简洁，适合现代家居。欧式沙发的特点是富于现代风格，色彩比较清雅、线条简洁，适合大多数家庭选用。这种沙发适用的范围也很广，置于各种风格的居室感觉都不错。21世纪较流行的是浅色的沙发，如白色、米色等。

沙发面料以牛皮为主，一般情况下采用的是水牛皮，皮质比较粗厚，价格相对来说比较实惠，如果想要更好的皮质当然还有黄牛皮，沙发还分为薄厚两种。