地基是指建筑物荷载作用下基底下方产生的应力不可忽略的那部分基层。而基础是指将建筑物荷载传递给地基的下部结构。地基有天然地基和人工地基两种形式,当天然地基的沉降不能满足地基的变形允许值时就需要对地基进行处理。当对地基进行人工处理之后还不能满足要求时就需要考虑相对埋深较大,需借助特殊的施工手段的基础形式。
按桩身材料分为木桩、混凝上桩、钢筋混凝上桩、预应力钢筋混凝土桩和钢桩等。按桩的截面形状可分为实心桩和空腹桩。按桩的施工方式,可分为预制桩和灌注桩两大类。按桩的传力和作用性质,桩可分为端承桩和摩擦桩两种。
在建筑学中地基的处理是十分重要的，上层建筑是否牢固地基有无可替代的作用。建筑物的地基不够好，上层建筑很可能倒塌，这样说一点也不为过，而地基处理的主要目的是采用各种地基处理方法以改善地基条件。
地基的剪切破坏表现在建筑物的地基承载力不够；使结构失稳或土方开挖时边坡失稳；使临近地基产生隆起或基坑开挖时坑底隆起。因此，为了防止剪切破坏，就需要采取增加地基土的抗剪强度的措施。