废铁一词是一句俗语，一般指被丢弃或放弃的铁器、铁器和加工铁器中产生的废料。铁是金属元素之一，也是工业生产中的重要原料。只要不完全氧化，所谓废铁就可以再生，属于黑金属的一类。事实上，没有真正的废铁。但在古代，铸造废铁经常被丢弃，直到完全氧化。随着我们生活质量的不断提高，我们所有的物质也在不断提高。例如，我们的房子，房子的建筑不能与钢分开，钢也不能与金属分开生产，但现在金属不断浪费，许多废铁在我们的日子里随意丢失，这些废铁很简单地腐蚀，不仅影响环境，而且腐蚀也会影响植物。因此，我们应该提倡废铁回收，看似普通的钢铁，初富含许多工人的汗水，所以废钢，可以回收，是对工人劳动成果的尊重，也是保护环境的行动。任何物品都不能浪费，从很小的时候就灌注了节俭的常识，节俭是一种传统美德，所以更需要回收废铁。钢的使用时间有限，所以每年都会有许多新钢，许多旧钢无效。由于钢的性质比较活跃，在空气中非常简单，所以钢的质量也很快被氧化。至于废钢，交给废铁回收人员。由于废铁表面有很多腐蚀，废铁表面比较粗糙，很容易对人体皮肤造成损伤。在雨水的冲击下，流入土壤也会对植物造成损伤，因此废铁应及时处理，因此废铁回收对未来环境具有重要意义。
在高新技术领域，非铁金属合金或化合物表现出更大的发展前景，如可用于燃煤磁流体发电机通道的金属阴极材料w-cu合金;二次能源开发所需的储氧材料La-Ni、Mg-Ni、Ti-Mn系合金;具有优异硬磁性能的Nd-Fe-B合金;具有特殊形状记忆效果的Ti-Ni合金;光记录材料Gd-Co合金;高速电子计算机、微波通信、激光技术等领域的优良材料砷化镓;新型超导材料铱钡铜氧化合物;未来新型高温结构材料镍铝化合物、钛铝化合物等。总之，非铁金属材料在国民经济和现代科技中的作用不能用产量来衡量，具有不可替代的重要作用。
废有色金属是指在生产和消费过程中完成使用寿命的有色金属部件和材料。例如，旧电线、旧电池、旧电器、旧飞机、报废汽车、废船等，都含有一定数量的有色金属。
在一些发达国家，有色金属生产原料主要依靠再生资源，再生有色金属产业已成为一个独立的产业。2000年，全球生产再生铝和合金816万吨，占原生铝产量的33%;其中，美国93%，法国59%，德国89%，日本再生铝产量是原生铝的186倍。世界再生铅占半壁江山。1999年，世界精铅总产量为621.8万吨，其中再生铅产量为327.3万吨，占精铅总产量的52.63%;美国是世界上大的再生铅生产国，再生铅在精铅总产量中的份额从199年的66.8%上升到1999年的75.8%，德国、法国、意大利、日本和英国的再生铅产量占50%以上;法国每年80%的铜产量来自废铜再生。相比之下，我国有色金属再生产业在很多品种上还有很大差距。
回收废有色金属也是节约能源、减少环境污染的有效手段。以铝为例，与矿石相比，生产1t原铝需要213l0.8×l04kJ(1.7×104kw.h电)，而生产1t再生铝合金的能耗仅为548.8×104kJ，仅为原铝的2.6%，节约10.5t水，少用固体材料11t，比用水电生产电解铝时少排放CO291%，比用煤电时减少的CO2排放量多;此外，硫氧化物(SOX)少排放0.06t，废液少处理，废渣1.9t，表土石少剥离，脉石少挖6.1t。同样，铜、铅、锌再生金属的节能率分别达到82%、72%和63%。金、银、铂等贵金属与镍、铬、钛、铌、钴等稀有金属的节能率约为60%~90%。
积极学习发达国家的先进经验，探索适合我国国情的废有色金属回收利用技术，对支持和促进我国可持续发展具有重要的现实意义和战略意义。
如何利用再生是非常迫切的。铝从矿石到成品金属，再到成品，成本极高，能耗巨大。一吨金属铝一吨金属铝就需要1.3万-1.5万千瓦一小时。废金属铝再生，再利用能耗，大大降低辅助材料消耗，节约资源和成本。因此，废铝的回收和再利用对节约地球资源、节约能耗、成本、缩短生产过程周期、环境保护和改善人类生态环境具有重要意义。
废铜供应主要有两类，一类是新废铜，主要是生产铜过程中产生的废料，通常由冶金厂自行处理，铜生产企业直接回炉生产铜。 废铜供应中还有一种是旧废铜，主要是使用后丢弃的铜资源，通常由回收商回收，集中销售给铜制造企业。回收商通常从废旧建筑和交通工具中拆除废铜，铜资源通常可以被回收，无论是裸 露的还是包裹的。
通常，三分之一的废铜是在铜的情况下形成的，三分之二的废铜是以铜合金的形式重新使用的。废铜回收具有工艺简单、设备简单、回收率高、节能、成本低等优点。废铜的利用率反映了一个国家的铜生产水平。我国废铜利用率不高，大大降低了经济效益，节能环保仍然非常落后。
我国废铜供应进口大幅减少，这也是由于我国废铜利用率的逐步提高。冶炼厂使用废铜也缓解了铜矿石的供应压力。虽然我国废铜进口减少，但仍依赖大量进口，主要来自美国、德国、日本、俄罗斯，主要来自其他国家，废铜分类严格，质量高，受到国内企业的青睐。
我国废铜供应与发达国家仍存在一定差距，主要是废铜分类标准和质量差距。随着我国工业化的加快，废铜回收、贸易和再利用产业将发生巨大变化。