挖掘机被广泛用于建筑工地、修建施工、园林绿化、城市建设、电缆铺设施工、农田使用、管道开挖埋设工作。大型挖掘机和推土机变成大方量土石方的主力军，是工程建筑的好帮手。
随着近几年工程机械的发展来看，挖掘机的发展相对较快，挖掘机已经成为工程建设中主要的工程机械之一。
挖掘机重要的三个参数：操作重量（质量），发动机功率和铲斗斗容。
作业操纵系统要集中布置在驾驶室内，并符合人机工程学的要求。例如，按男子身高为160一180cm、女子身高为150一170cm设计、布置操纵装置及驾驶室。
作业操纵时的起动和制动应平稳，易于控制其速度和力址。
换向阀的控制方式有直动型和先导型两大类，其中直动型由于操作力很大且不能实现要求的控制特性而已很少采用。先导m控制方式又分为机液先导型和电液先导型两大类，其中机液先导型在中小型液压挖掘机.上应用较多，电液先导型则多用在大型液压挖掘机中。