三元催化反应器类似消声器。它的外面用双层不锈薄钢板制成筒形。在双层薄板夹层中装有绝热材料----石棉纤维毡。内部在网状隔板中间装有净化剂。 净化剂由载体和催化剂组成。
载体一般由三氧化二铝制成，其形状有球形、多棱体形和网状隔板等。净化剂实际上是起催化作用的，也称为催化剂。催化剂用的是金属铂、铑、钯。将其中一种喷涂在载体上，就构成了净化剂。
三元催化器之所以值钱，是因为三元催化器的内部含有钯、铑、铂这样的稀有金属，稀有金属的价格都是比较贵的，也就导致了三元催化器的价格高。稀有金属可以跟汽车排放出来的尾气进行反应，就可以催化或者改变有害排放物的性质，可以降低有害排放物的污染。
三元催化器回收可以把里面的钯、铑、铂稀有金属给提炼出来卖钱。物以稀为贵这个道理都知道，那么钯、铑、铂这些稀有金属的价格就会很高。回收三元催化器的商家还会再次加工利用，翻新之后就可以当成新的三元催化器销售给车主进行使用。
后氧传感器主要是用来检测三元催化器是否失效的。如果前氧传感器和后氧传感器传给ecu的数据是相同的，那就代表三元催化器已经失效了。如果三元催化器失效了，那汽车的仪表盘上会亮起故障灯来提醒驾驶员。如果三元催化器失效了，需要立即更换，否则会影响汽车发动机的正常运行。