据说，秦在部署灭六国时，秦始皇亲自堆制研究各国地理形势，在李斯的辅佐下，派大将王翦进行统一 战争。后来，秦始皇在修建陵墓时，在自己的陵墓中堆建了一个大型的地形模型。模型中不仅砌有高山、丘陵、城池等，而且还用水银模拟江河、大海，用机械装置使水银流动循环，可以说，这是早的沙盘雏形，至今已有2200多年历史。
中国南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是早的沙盘作业。
军事沙盘
军事沙盘
1811年，普鲁士国王菲特烈·威廉三世的文职军事顾问冯·莱斯维茨，用胶泥制作了一个精巧的战场模型，用颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来，用小瓷块代表军队和武器，陈列在波茨坦皇宫里，用来进行军事游戏。后来，莱斯维茨的儿子利用沙盘、地图表示地形地貌，以算时器表示军队和武器的配置情况，按照实战方式进行策略谋划。这种“战争博弈”就是现代沙盘作业。
19世纪末和20年代初，沙盘主要用于军事训练，次世界大战后，才在实际中得到广泛运用。随着电子计算技术的发展，出现了模拟战场情况的新技术，为研究作战指挥提供了新的手段。
简易沙盘，是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的，其顺序为：图上准备，确定沙盘的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），计算沙盘尺寸，堆制地貌，设置地物和军事情况。其中主要是堆制地貌，方法是:选定等高线及有关地貌特征点，并将其位置从地形图上转绘到沙面上，按垂直比例尺计算山顶、鞍部、山脚等处的插签高度，对照地形图进行堆制。
性沙盘，一般用泡沫塑料板或胶合板、石膏粉、纸浆等材料制作，其方法与堆制简易沙盘基本相同，但塑制地貌，要放大底图、锼制和镶钉等高线板、堆塑填料和涂饰地表颜色。
沙盘模型其实不仅仅是简单的模型，从某种角度上来讲，沙盘模型的作用是很大的，它可以将设计者的设计思维提前展示给我们看，一方面可以节约建筑材料，另一方面还可以提高建筑物的性和美观性。
沙盘模型是建筑的镜子，所以它的制作在某种程度上也是有一定的功效的，也是有设计理念的，比如说沙盘模型也需要融入独特的设计理念，所以沙盘模型的制作也是有非常高的技术含量的，沙盘模型的制作不是我们想象中的那么简单，它也需要有专门的人士才能很好的展示出来。
沙盘模型在制作的过程中还引入了很多其他的技术，比如说有光控和声控技术，在大型沙盘模型的建筑过程中还使用了多媒体联网技术。 可见沙盘模型的制作也是与时俱进了除了有较好的设计能力外，还应该要有较好的科技应用能力，现在的沙盘模型不是一张简单的图纸就可以解决好的，只有不断的提升设计创意和科技才能是模型行业屹立于行业地位!
楼盘沙盘可以说是沙盘模型的一个分类，楼盘沙盘是指房地产公司在开发楼盘后按楼盘实景比例制作模型，用于售楼时提供给客户楼盘资料。沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品。
，沙盘大小与实际楼盘大小无关。沙盘越大，展示效果往往更好一些，看房者会存在这样一个误区，沙盘大则楼盘大，那其实只是比例尺变大了而已。
第二，沙盘的精美度与实际楼盘的做工质量无关。房地产商可以花高价做个精良的沙盘，但不代表实际楼盘的质量也如沙盘这般精致，消费者可能会因为漂亮的沙盘误以为实际楼盘的整体和内里也如此表里如一。
第三，沙盘和实际景物并不相同。沙盘制作总是会规避一些不利于美观的部分，比如垃圾站、化粪池等等，大家看到的沙盘总是简洁美观，只看到绿树成荫却未想到实际楼盘未必能如这般整洁。