污泥处理前，首先要了解污泥的分类，才能确定污泥处理的方法：
⒈自来水厂沉淀池或浓缩池排出的物化污泥处理
污泥分类：属中细粒度有机与无机混合污泥，可压缩性能和脱水性能一般。
⒉生活污水厂二沉池排出的剩余活性污泥处理
污泥分类：属亲水性、微细粒度有机污泥，可压缩性能差，脱水性能差。
⒊工业废水处理产生的经浓缩池排出的物化和生化混合污泥处理
污泥分类：属中细粒度混合污泥，含纤维体的脱水性能较好，其余可压缩性能和脱水性能一般。
⒋工业废水处理产生的经浓缩池排出的物理法和化学法产生的物化细粒度污泥处理
污泥分类：属细粒度无机污泥，可压缩性能和脱水性能一般。
⒌工业废水处理产生的物化沉淀粗粒度污泥处理
污泥分类：属粗粒度疏水性无机污泥，可压缩性能和脱水性能很好。
原污泥通过污泥泵由二沉池打到另一个池子中从而和上清液分离。因为原污泥的含水率通常能达到99.5%，所以污泥必须浓缩，有多种可行的方法用于减少污泥的体积。例如真空过滤和离心等机械处理的方法通常用于将污泥以半固体形式处置之前。通常这些方法是污泥焚烧处理的准备工作。如果计划采用生物处理，则多数才用重力沉降或者是气浮的方法进行浓缩。这两种情况所对应的污泥仍然是流态的。
如果采用溶气气浮浓缩，需要有一小部分的水，通常是二沉池出水，在400kPa的压力下充气。这种过饱和的液体通入罐底，而污泥在大气压下通过。气体以小气泡的形式和污泥中的固体颗粒黏附，或则是被包围，从而带动固体颗粒上浮到表面。浓缩了的污泥的上部被除去，而液体由底部流回溶气罐充气。
污泥干燥则由于提高水分蒸发强度的要求，使用人工热源，其操作温度(对污泥颗粒而言)通常大于100℃，干燥对污泥的处理效应，不仅是深度脱水，还具有热处理的效应；加之，污泥干燥处理的产物，其含水率可控制在20%以下,即达到抑制污泥中的微生物活动的水平，因此污泥干燥处理可同时改变污泥的物理、化学和生物特性。