蒸汽锅炉有时又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分。电站锅炉、汽轮机和发电机是火力发电站的主机，因此电站锅炉是生产电能的重要设备。工业锅炉是在各种工业企业中提供生产和供暖所需的蒸汽的必不可少的设备。

蒸汽发生器的工作原理大致是：蒸汽发生器的工作过程大概分为首先是一回路流动，一回路流动就是利用150个pa左右的冷却剂压强使得水达到343℃的高温。高温冷却剂从进口管嘴进入蒸发器冷却剂室，并通过管板进入传热管，在传热管内完成热量传递之后再次进入蒸发器冷却剂室。 接着是二回路流动的过程，二回路的过程是利用冷却70pa左右的大气压使水达到260℃的沸点，低于一回路冷却剂温度。

炉膛的结构、形状、容积和高度都要保证燃料充分燃烧，并使炉膛出口的烟气温度降低到熔渣开始凝结的温度以下。

当炉内的温度超过灰熔点时，灰便呈熔融状态。熔融的灰渣颗粒在触及炉内水冷壁管或其他构件时会粘在上面。粘结的灰粒逐渐增多,遂形成渣块,称为结渣。结渣会降低锅炉受热面的传热效果。严重时会堵塞烟气流动的通道，影响锅炉的和经济运行。

锅筒的主要功能是储水，进行汽水分离，在运行中排除锅水中的盐水和泥渣，以避免含有高浓度盐分和杂质的锅水随蒸汽进入过热器和汽轮机中。这些盐分和杂质如在过热器管和汽轮机通道上发生结垢、积盐和腐蚀，会影响设备的经济运行。锅炉出口的蒸汽一般都有一定的质量标准。