我国目前使用的比较多的模型有：黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木制模型、金属模型以及综合模型。这些模型的种类选择，一般是由建筑公司或者是房地产开发公司等需要模型的单位来进行选择的。不同的材料制作出来的建筑模型在使用效果上当然也会有差距。
新开的楼盘一般都会在售楼部摆放着沙盘模型，为人们提供购房参考，但是有些沙盘模型之外的因素如果被忽略，可能会造成选房不准，入住之后产生不便。看房者都会关注房屋的采光情况，在看沙盘模型时，应问准沙盘模型上楼间距比例是否与实际一致，以判断出房屋的采光效果。相关地产销售人员建议，看模型时也要对模型上反映不出来的周边及小区内配套详细了解。
在制作沙盘的过程中，所使用的材料，一般有:沙盘框，托凳，细沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色纸(布)条，渲染地貌色调的锯末，颜料，表示战斗行动的兵棋，队标和队号，说明居民地，高地和江河名称用的纸牌，以及竹签(木签)，线绳，图钉，米尺，毛笔，铁锹等工具。先将沙盘框放置稳妥，设置好沙盘，然后来进行堆积所需物品的地貌。
地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。