铣床在工作时，工件装在工作台上或分度头等附件上，铣刀旋转为主运动，辅以工作台或铣头的进给运动，工件即可获得所需的加工表面。由于是多刃断续切削，因而铣床的生产率较高。简单来说，铣床可以对工件进行铣削、钻削和镗孔加工的机床。
生产效率高，数控铣床一般不需要使用专用夹具等专用工艺设备，在更换工件时只需调用存储于数控装置中的加工程序、装夹工具和调整刀具数据即可，因而大大缩短了生产周期。其次，数控铣床具有铣床、镗床、钻床的功能，使工序高度集中，大大提高了生产效率。另外，数控铣床的主轴转速和进给速度都是无级变速的，因此有利于选择切削用量。
逆铣使得切削厚度是由大到小逐渐改变的，刀齿在切削外表上的滑动距离也很小。并且顺铣时，刀齿在工件上走过的路程也比逆铣短。因而，在相同的切削条件下，选用逆铣时，刀具易磨损。顺铣时，刀齿每次都是由工件外表开端切削，所以不宜用来加工有硬皮的工件。
顺铣的优点就是消耗功率小、利于排屑、被加工零件表面的光洁度高、被加工工件尺寸精度高。缺点是不能对表面有积渣，凹凸不平的工件进行铣削。逆铣则与顺铣的优缺点相反，逆铣消耗的功率较高，工件的光洁度和精度较低，但它能完成对表面凹凸不平的工件的铣削。也正是由于，逆铣主要作用的工件表面粗糙度较大产生的磨擦力较大，产生的大量热量较大，刀齿受到的冲击负荷高，铣刀很容易变钝。