铣床的加工表面形状一般是由直线、圆弧或其他曲线所组成。普通铣床操作者根据图样的要求。不断改变刀具与工件之间的相对位置，再与选定的铣刀转速相配合，使刀具对工件进行切削加工，便可加工出各种不同形状的工件。
数控铁床的特点是高柔性，即灵活、通用，可以加工不同形状的工件。在数控铣床上能完成钻孔、镗孔、校孔、铣平面、铣斜面、铣槽、铣曲面(凸轮)、攻螺纹等加工。在一般情况下，可以一次装夹就完成所需要的加工工序。
顺铣的优点就是消耗功率小、利于排屑、被加工零件表面的光洁度高、被加工工件尺寸精度高。缺点是不能对表面有积渣，凹凸不平的工件进行铣削。逆铣则与顺铣的优缺点相反，逆铣消耗的功率较高，工件的光洁度和精度较低，但它能完成对表面凹凸不平的工件的铣削。也正是由于，逆铣主要作用的工件表面粗糙度较大产生的磨擦力较大，产生的大量热量较大，刀齿受到的冲击负荷高，铣刀很容易变钝。
数控铣床主要用于加工平面和曲面轮廓的零件，还可以加工复杂型面的零件，如凸轮、样板、模具、螺旋槽等。同时也可以对零件进行钻、扩、铰、锪和镗孔加工。对于加工部位是框形平面或不等高的各级台阶，那么选用点位---直线系统的数控铣床即可。如果加工部位是曲面轮廓，应根据曲面的几何形状决定选择两坐标联动和三坐标联动的系统。也可根据零件加工要求，在一般的数控铣床的基础上，增加数控分度头或数控回转工作台，这时机床的系统为四坐标的数控系统，可以加工螺旋槽、叶片零件等。