背鳍较小，具骨质硬刺，前缘光滑。脂鳍短，基部位于背鳍基后端至尾鳍基中央偏前。臀鳍基底长，起点位于脂鳍起点垂直下方之前。胸鳍侧下位，骨质硬刺前缘锯齿细小而多。腹鳍短，末端伸达臀鳍。肛门距臀鳍起点与距腹鳍基后端约相等。尾鳍深分叉，末端圆。活体背部黑褐色，至腹部渐浅黄色。沿侧线上下各有一狭窄的黄色纵带，约在腹鳍与臀鳍上方各有一黄色横带，交错形成断续的暗色纵斑块。尾鳍两叶中部各有一暗色纵条纹。
体长为体高的3.1～4倍，为头长的3.6～4.5倍，为尾柄长的6.2～7倍，为前背长的2.5～2.6倍。头长为吻长的2.9～3.2倍，为眼径的2.9～3.8倍，为眼间距的2.1～2.6倍，为头宽的1.3～1.4倍，为口裂宽的2～2.2倍。尾柄长为尾柄高的1.1～2倍。 [4]
摄食习性
黄颡鱼食性为杂食性，自然条件下以动物性饲料为主，鱼苗阶段以浮游动物为食，成鱼则以昆虫及其幼虫、小鱼虾、螺蚌等为食，也吞食植物碎屑。黄颡鱼还大量吞食鲤鱼、鲫鱼等的受精卵。黄颡鱼的食谱较广，在不同的环境条件下，食物的组成有所变化。根据其对101尾黄颡鱼胃肠内食物分析，食物种类有幼鱼、鱼卵、虾类、水生昆虫、螺类、水生植物等，其中虾类出现频率。 [6]
水源充足：池塘必须有稳定、充足、无污染的自然水源，要求一年四季都有优质水源供应。 [8]
能排能灌：要求池塘有完备的进、排水系统，排灌自如，建有安全可靠的进、排水口，配套建设网具等拦鱼设施。 [8]
底质良好：要求池底平坦，方便鱼类捕捞，池塘底质以沙质土，底部淤泥控制在10厘米左右。池底必须做到保水及保肥性好，易于培肥。 [8]
水质良好：水质要求符合养殖用水标准，黄颡鱼喜欢清澈洁净水质，池水透明度应保持在35厘米以上，水体有活水常年流动。池塘面积适宜，配备增氧机、抽水机、投饵机、养殖渔船等机械设备。 [8]