在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型[1]。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
(1)依照方格将地形图上已选定的等高线，能控制地貌基本形状的等高线，以及山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河等到的位置画到沙盘面上。 (2)将计算好的山顶，鞍部，山脚，倾斜变换点和江河弯曲部等起伏明显和点，分别插上竹签.竹签的高度，为该点在沙盘上的高度加上底层沙土的厚度。 (3)在等到高线范围内，以竹签和等高线为依据，先堆出山顶，鞍部，山背等的概略形状作为骨干，再修整其他部分.如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出困难处，后堆积进出方便处.堆积时，应随时对照地形图，以正确显示地貌的起伏状况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形.如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成.堆积完毕，应作全面检查和修整，并从高到低逐层撒上与地面颜色相符的锯末(或喷以颜色)。
在心理治疗和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被治疗者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西。
地形地貌沙盘模型是以微缩实体的方式来表示地形地貌特征，并在模型中体现山体、水体、道路等物，主要表现的是地形数据，使人们能从微观的角度来了解宏观的事物。地形地貌沙盘模型主要运用于交通、水利、电力、国土资源、旅游、军事等行业。
沙盘模型的制作是根据一定比例的具体缩小，严格来说是实体模型翻板的工程图纸，但有时部分房地产企业为了超过一定的实际效果，工程建筑、景观美化、景观比例会部分偏斜。因此，当间隔很大时，你会买一套新房子来看沙盘模型，景观美化总面积很大，而当你捡起房间时，你会发现情况并非如此。
沙盘模型的大小与销售处的布局进行了比较，对尺寸的需求符合检验展示场所的要求。该尺寸合适，不显示份额大小的差别。在同等比例的接触空间中，特定场景太大或太小，可能会出现无法与周围路网连接、无法确定其他建筑位置等问题。