野生黄颡鱼是肉食性为主的杂食性鱼类，食物包括小鱼、虾、各种陆生和水生昆虫(特别是摇蚊幼虫)、小型软体动物和其它水生无脊椎动物，有时也捕食小型鱼类，食性随环境和季节变化而有所差异。
黄颡鱼的规格不同食性也有所不同，体长2~4厘米，主要摄食桡足类和枝角类。体长5~8厘米的个体，主要摄食浮游动物以及水生昆虫。超过8厘米以上个体，摄食软体动物(特别喜食蚯蚓)和小型鱼类等。
投喂原则：根据科学放养数量、水质情况和不同季节等情况灵活掌握，以均匀喂养、充足喂养为主，不能千篇一律地喂养，尽量按照科学养鱼的“四定”“四看”原则进行投喂。
投喂量：投放到池塘的黄颡鱼鱼种，在开始时摄食量较少，3～5天后才能出现集群摄食的场面。一般认为，若投放冬片鱼种，4月前的投喂量为体重的1%～3%，生长旺季为体重的5%～8%。
黄颡鱼在养殖的过程中，水池的宽度和大小是最主要的，因为一旦池塘的面积比较小，养殖的密度比较高，这个时候就容易导致黄颡鱼的生长出现问题。的办法是要注意宽度和深度，能够保持2米左右是最合适的，还要注意查看池塘当中的淤泥，一定不能够有太厚的淤泥，否则会直接影响水中的溶氧量。在建立池塘的时候，尽量要注意靠近水源的地方，这样换水的时候也会更加方便。为了保证黄颡鱼生长的正常，还可以在水中增加制氧机，这样也能够很好的维持水中的氧气，对黄颡鱼的生长最有利。