页岩，成分复杂，但都具有薄页状或薄片层状的节理，但其中混杂有石英、长石的碎屑以及其他化学物质。
页岩的颗粒组成与它的自然颗粒级和成岩原因有关，颗粒组成变化的波动幅度较大，从而影响页岩的其他性能。
根据形成岩石时沉积情况的不同，页岩的塑性指数范围在5~23，有的页岩的塑性指数甚至超出了这一范围。
化学性能：页岩的SiO2，含量在45%~80%之间波动，Al2O3量在12%-25%之间波动，Fe2O3含量在2%-10%之间波动，CaO含量在0.2%-12%之间波动，MgO含量在0.1%-5%之间波动。
钙质页岩。含CaCO3，但不超过25%，否则过渡泥灰岩类。还有混入一定砂质成分者，称为砂质页岩。
页岩抵抗风化的能力弱，在地形上往往因侵蚀形成低山、谷地。
页岩不透水，在地下水分布中往往成为隔水层。