空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体汽化制冷法。（主要是利用液体汽化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）根据热量从高温物体向低温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。
大型商场中央空调原理是由一台主机通过风管或冷热水管来连接多个末端的出风口，能够把冷暖气送到不同的区域之内，从而实现调节室内温度的主要目的。商场中央空调具有结构紧凑、运行稳定的特点表现，在使用效果方面是非常稳定的，不会出现忽冷忽热的情况。
央空调系统的冷源(制冷机组)可以根据车间需要冷热量的多少自动起停，但是为车间和制冷机组提供冷热量介质的冷温水和冷却水是不能断流的，所以，不管制冷机组是否是在运行，只要中央空调系统在工作，风机和水泵是不能停机的，只能满负荷运行，所以中央空调的电力浪费主要集中在风机和水泵上，是中央空调系统浪费能源的根源。针对这一情况研发出来的中央空调智能节电系统就是针对风机和水泵进行节电的，节电率可达30-60%。
由于办公楼的空间面积相对较大，所使用的中央空调系统相对较大。目前，大多数商用中央空调基本采用DC变频环保制冷技术的领先技术，达到了国家一级能效标准，制冷制热效果更好，节能环保效果更好。
办公楼使用的中央空调主要由分体离心式压缩机和大型螺杆式压缩机组成，管道自动控制、空气除湿加湿、卫生处理较为复杂，且有分户计费。