根据输入输出信号的种类,记录仪可分为模-数、数-模、模-模、数-数等形式, 它们的主体电路根据输出形式的不同而有所区别。当输出为数字信号时，其主要电路是能存储数字信息的存储器电路，它能随时将数字信号送给磁带机、穿孔机或其他设备，或经适当变换用示波器观察模拟波形，如数字存储器和波形存储器。
模拟式电路主要有两种类型，即直接放大驱动型,如笔录仪和自动平衡型，如绘图仪或X-Y记录仪。
记录仪的主要技术指标为工作频率、输入信号动态范围、记录线性度、分辨度、失真度、响应时间、走纸准确度和稳定度。对用作计算机外围设备的磁带机还需要有复杂的电路和机构。