由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
金属补偿器是一种管道补偿元件，其作用是在动力或热力管网中、设备与管路、波纹膨胀节设备和设备的连接中起到补偿作用。这种补偿作用既可以满足动力或热力等管网由于温度的变化而引起管道的的伸长或缩短，也可以满足由于安装位置的偏差而引起的各项位移，同时还可以吸收设备开车、停车或正常运行条件下的振动，避免由于振动而引起的破坏作用。因此，金属波纹膨胀节才能广泛的应用。
波纹膨胀节作为一种弹性补偿元件，涉及到弹性力学、材料力学、焊接等多种学科。因此对波纹膨胀节的主要元件-----波纹管的设计、制造、检验都提出了较高的要求。如果一个环节考虑的不够周全，那么很可能造成波纹膨胀节的失效，甚至造成较大的经济损失。