成膜助剂又称凝聚剂、聚结剂，它能使聚合物粒子溶胀、受压变形，从而降低乳液及乳胶漆的成膜温度。成膜助剂常常为高沸点的溶剂，具有一定的挥发性，在涂膜形成后慢慢挥发。如醇酯（十二碳醇酯）类、乙二醇醚类和乙二醇酯类。它们能够软化乳胶聚合物颗粒，使这些颗粒聚结融合再一起，更好地形成薄膜。
理想的成膜助剂应具有下列特性：作为聚合物乳液的良溶剂，可降低乳液聚合物的成膜温度；在水中溶解度小；具有一定的挥发性，成膜过程中能滞留在涂膜中发挥作用，成膜后全部挥发，不影响漆膜性能；不影响乳液的稳定性。
成膜助剂的种类很多：
一、醇类（如苯甲醇）
二、醇酯类（如十二碳醇酯）
三、醇醚类（乙二醇丁醚、丙二醇苯醚等）
四、醇醚酯类
(如己二醇丁醚醋酸酯等)等。
常用的成膜助剂有十二碳醇酯（即Texanol酯醇或醇酯—12）、苯甲醇（BA）、乙二醇丁醚（EB）、丙二醇苯醚（PPH）。
在热塑性的水性乳液中，为了保证涂膜硬度、耐化学品等性能，必须提高乳液聚合物的玻璃化温度，与此同时，涂膜所需的成膜温度(MFT)也就比较高，给较低温度下涂料的施工和成膜带来麻烦，而成膜助剂正好可以解决这个问题，使高性能与低施工温度可以不发生冲突。
成膜助剂的特性：
1、在水中溶解度小
2、不影响乳液的稳定性。
3、用量少，使用少量的助剂材料就可以达到优良的成膜效果，表现出很好的高效性。
4、作为聚合物乳液的良溶剂，可降低乳液聚合物的成膜温度
5、适应性强，多种乳胶体系都具有良好的成膜效果，可以满足各种成膜要求。
6、可赋予漆膜更好的耐候性、耐擦洗性、光泽及展色性等漆膜性能。
7、具有一定的挥发性，成膜过程中能滞留在涂膜中发挥作用，成膜后全部挥发，不影响漆膜性能
8、能够确保漆膜的密实性，使乳胶漆在不利的温度和湿度下干燥时达到良好的漆膜性能。