天然染料是由动物、植物和矿物中获得的染料。根据来源可分为：①植物染料，从某些植物的根、茎、叶及果实中提取出来的染料，如从靛叶中提取的靛蓝(蓝色)，从姜黄中提取的姜黄素(黄色)，茜草中提取的茜素(红色)等;②动物染料，从动物躯体内提取的染料，如从胭脂虫中提取的胭脂红等;③矿物染料，从矿物的有色无机物中提取的染料，如铬黄、群青、锰棕等。因天然染料与人造染料相比存在许多缺点，如色谱不全、应用不便、牢度差等，除少数还在使用外，多数被淘汰。
颜料是一种彩色、黑色、白色或有荧光的颗粒状有机或无机的固体。在水、油或其他应用介质中不溶解，但可以均匀分散，而且在整个分散过程不受介质的物理和化学影响，仍保留其特有的晶体或粒子结构。根据化学组成分为无机颜料和有机颜料; 根据颜色分为白色、红色、黄色、黑色等颜料; 根据来源分为天然和合成颜料，天然颜料有矿物性(无机)的如赫石、朱砂、红土、雄黄等，也有动植物性 (有机) 的如藤黄、胭脂虫红等，合成颜料也有无机和有机两大类; 根据用途分为着色颜料、体质颜料和功能颜料。着色颜料是赋予应用介质各种颜色的无机和有机颜料; 体质颜料是一种没有着色力也没有遮盖力的颜料，早期主要用于降低产品成本和改善涂料、塑料、橡胶等产品的性能，故又称之为填料。
水粉颜料最初是在水彩颜料里添加白色的粉料，使颜色不透明而发明的。由于水彩颜料是透明的，所以一旦画错很难修改。而水粉颜料由于不透明就可以很轻易的修改。后来在水粉颜料中又添加了阿拉伯胶等原料进一步改善了它的性能。阿拉伯胶能让水粉颜料干后表面有一层光泽，但是在需要平涂的特殊场合（比如画效果图和为动画上色这样的情况），胶会在色表面形成不规则的斑点，或者让颜色不均匀，所以有专门的脱胶颜料。
水粉颜料
水粉是水粉颜料的简称，在中国有多种称呼如广告色、宣传色等。属于水彩的一种，即不透明水彩颜料。由于廉价，易学易用，常用于初学者学习色彩画的入门画材，其用法模拟油画技法。