泥鳅为底栖鱼类，栖息于河流、湖泊、沟渠水田、池沼等各种浅水多淤泥环境水域的底层。昼伏夜出，适应性强，可生活在腐殖质丰富的环境内。水中缺氧时，能跳跃到水面吞入空气进行肠呼吸。在水池干涸时，潜入泥中，只要泥土有少量水分保持湿润，便不致死亡。泥鳅广泛分布于亚洲沿岸的中国、日本、朝鲜、俄罗斯及印度等地。
泥鳅在底泥中或水的底层淤泥中活动，且喜昼伏夜出，长期在黑暗环境使其视力退化。但触须、侧线等却十分敏感，在避敌和觅食活动中起到关键作用。泥鳅除了用鳃呼吸外，还能进行肠呼吸，所以它对低溶氧的忍耐力很强。在缺水的环境中，只要泥土保持湿润，泥鳅仍可存活很长时间。泥鳅对环境的适应性很强，因而在鳅科100余种鱼类中，唯独泥鳅数量最多，分布最广。
泥鳅放养前先常规清塘。泥鳅苗下池前10天，用生石灰20-30千克/100平方米，带水清塘消毒。消毒后用30-45千克/100平方米的腐熟人畜粪作基肥，池水加至30厘米。待水色变绿，透明度为15-20厘米后，即可投放泥鳅苗。具体操作如下：每100平方米水面撒8-10千克生石灰，2-3天后加水。7天后排干，然后放进新水，水深20-30厘米。再施沼液，每100平方米约5000千克，培肥池水。
池塘混养即和其他鱼类混养，如和鲢鱼、鳙鱼、草鱼、鳊鱼等混养。这种养殖方式的选塘、清塘、消毒、放养等和池塘养殖相同。混养的优点：不需专门给泥鳅投喂较多饵料，只需给其他鱼类投饵，而鱼类吃不完的饵料和排出的粪便即为泥鳅的食物来源。这种养殖方式效益高，水面利用价值大，值得大力推广。