在国外，乌鳢主要分布在朝鲜的南、北地区。在我国乌鳢的地理分布非常广泛，除西部高原地区外，长江流域至黑龙江流域的广阔地带均有大量分布，此外在云南省和台湾省的部分地区也有少量的分布。
乌鳢怀卵量约为1~3万粒。卵浮性，卵粒油黄色，具有游球，无粘性，卵径约为2.0~2.2mm。刚浮出的仔鱼全长约为4.1mm，全身遍布黑色素细胞，油球使得身体前端显著膨大，类似蝌蚪状，常卧于水面。孵化后38h，全长长至6mm左右，胸鳍、鳃裂和口此时已经出现。孵化后5昼夜，仔鱼全长到达7.4~7.5mm，卵黄囊也几经消失，开始游动摄食。孵化后32昼夜，稚鱼全长达到15.5mm，此时稚鱼的背鳍、胸鳍、臀鳍已具有鳍条。
黑鱼繁殖关键是看水温，一般水温稳定在20℃以上时，就可以进行繁殖。为了达到更好的繁殖效果，在繁殖前20天左右需进行一次性腺成熟情况的检查。方法是将亲鱼池水排干，进行逐条检查亲鱼的性腺成熟程度，并按成熟程度分池放养。
检查性腺时的困难是雌雄鉴别。黑鱼的第二性征差异不明显，从外形上很难鉴别。特别是黑鱼人工繁殖时要采取对组繁殖(单繁)，因此雌雄的鉴别十分重要。如果有一尾亲鱼选错，那么这一组就不可能进行繁殖。
雌雄鱼的特征：在此介绍黑鱼雌雄鉴别的几个外形特征：一眼看去，雄鱼与同长的雌鱼相比，腹部较瘦，身体较狭长一些；雄鱼背鳍和尾鳍比雌鱼要宽、长一些；体色较深黑，成熟时腹部两侧多数呈暗紫红色；生殖孔白色较为狭小。
雌鱼的特征：雌鱼的生殖孔突出，为鲜红色、红色，呈圆形、椭圆形，直径0.6~1厘米，生殖孔较小则尚未成熟。成熟的雌鱼胸腹白色膨大丰满，腹部向上，圆而松软，中间凹陷，卵巢轮廓明显；胸鳍、腹鳍呈黄白色、灰白色。