背鳍颇长，几乎与尾鳍相连，无硬棘，始于胸鳍基底上方，距吻端较近。腹鳍短小，起点于背鳍第4～5根鳍条下方，末端不达肛门。胸鳍圆形，鳍端伸越腹鳍中部。臀鳍短于背鳍，起点于痛鳍第15～16根鳍条下方。尾鳍圆形。肛门紧位于臀鳍前方。背鳍软条为49～54条，臀鳍软条为32～38条。
乌鳢属于淡水底栖性的鱼类，通常栖息于水草丛生或淤泥底质的水域中，遍布于江河、湖泊、水库、池塘、水田等水域，对水体中的环境因子具有很强的适应性，尤其对溶氧量、水温以及水质有很强的适应能力。当水体中缺少氧时，能够借助鳃上腔的辅助呼吸器官，在水面进行呼吸。乌鳢在0~41℃的水温下都可以生存，16~30℃是乌鳢生长发育繁殖的最适温度。当春季水温恢复到8℃以上时，通常会活动于中上层的水体中；夏季时节乌鳢多活动于上层的水体中；当秋季温度低于6℃时，此时乌鳢游动缓慢，常潜伏于水层的深处；冬季水温接近0℃时，则埋在淤泥中越冬。由于乌鳢的跳跃能力很强，所以经常会发生逃逸现象，天气闷热，雨水冲击，涨水等都会造成乌鳢的逃逸。
不同水域的乌鳢成熟年龄有差别，长江水系2龄成熟，黑龙江水系3龄成熟。产卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。乌鳢的产卵场通常会具有以下两个主要特点：(1)水草丛生的场所，底质通常为淤泥；(2)避风的浅水，静水或水流缓慢的地区。生殖季节，亲鱼会成对地活动于产卵场，非常活跃，常常会跃出水面，在水草丛中营助产卵巢，此间雌鱼和雄鱼均腹部向上排卵和排精。乌鳢属于1次产卵类型，产卵后一对亲鱼或仅雄鱼潜伏在产卵巢附近守护幼卵，不让别的鱼类或蛙类靠近，以免子代受到伤害。鱼卵孵化后，当幼苗长至3厘米左右时，活动范围开始扩大，此时亲鱼与幼鱼群聚在一起，成鱼在鱼苗周围跟随保护。经历20天左右的守护，仔鱼发育到稚鱼阶段开始散群，亲鱼才停止其护幼行为。
人工催产：5月11-29日，分7批挑选成熟度好的亲鱼共514组，平均尾重1.6千克，按1：1雌雄鱼配对，每个产卵箱放1组。采用绒毛膜、促排卵2号和地欧酮作催产剂。根据每组鱼的重量配药逐尾注射，采用两针注射方法，间隔14~24小时。种鱼注射后，周围环境需要安静，并且要有遮盖物遮盖，水温23~25℃，经过30小时左右，种鱼开始陆续产卵，种鱼产完卵后不能马上移卵，利用种鱼的护卵习性，提高卵的孵化率，过1~2天，把发育正常的受精卵捞到孵化池里进行孵化培育。