体色呈灰黑色，体背和头顶色较暗黑，腹部淡白，体侧各有不规则黑色斑块，头侧各有2行黑色斑纹。奇鳍黑白相间的斑点，偶鳍为灰黄色间有不规则斑点。全身披有中等大小的鳞片，圆鳞，头顶部覆盖有不规则鳞片。侧线平直，在肛门上方有一小曲折，向下移二行鳞片，行于体侧中部，后延至尾部。
在国外，乌鳢主要分布在朝鲜的南、北地区。在我国乌鳢的地理分布非常广泛，除西部高原地区外，长江流域至黑龙江流域的广阔地带均有大量分布，此外在云南省和台湾省的部分地区也有少量的分布。
亲鱼的放养关键是密度、时间和雌雄比例。密度一般按每亩放养100~150公斤，最多不超过200公斤。应按亲鱼的规格大小而定，一般在150~250尾。密度不宜过高也不宜过低，过高会影响亲鱼的活动空间，过低不容易驯养，特别是野生亲鱼，这些都会影响亲鱼的性腺发育。时间安排于9月。9月水温在25℃~30℃，从高温逐渐转凉，有利于亲鱼越冬前的培育，摄食比较旺盛。亲鱼通过捕捞、运输，特别是野生亲鱼到了新的生态环境中，常不会觅食。而9月放养尚可通过两个多月的驯养，使之适应新环境，恢复体质，促进性腺的发育，提高雌鱼的产卵量。黑鱼放养时雌雄比例基本上按1：1混养。这时雌雄比较难以判别，所以只能说基本上放养数要比实际需要量略大一些。黑鱼亲鱼下池前用2%~3%的食盐水消毒或用浓度为30×10^-6的福尔马林溶液药浴10分钟左右，消毒后放入已准备好的亲鱼池。
雌雄亲鱼的区别：
一、体形：雌鱼腹部膨大突出、圆滑松软。雄鱼腹部较小，肥软。
二、体色：雌鱼胸部鳞片呈乳白色，亦有的个体呈淡黄色，腹部无黑斑，体色较淡。雄鱼胸腹部有较多的灰黑色、蓝黑色花纹，体色较深，充分成熟时体侧呈现出暗紫红色。
三、生殖孔：雌鱼生殖孔大而突出，为圆形、椭圆形，呈粉红色，充分成熟时鲜红色，生殖孔突出。雄鱼生殖孔狭小而微凹，呈三角形，充分成熟时呈淡红色，红色圈较小。
检查时操作要谨慎，动作要轻，速度要快，防止损伤亲鱼和过强刺激亲鱼，防止流产。