体色呈灰黑色，体背和头顶色较暗黑，腹部淡白，体侧各有不规则黑色斑块，头侧各有2行黑色斑纹。奇鳍黑白相间的斑点，偶鳍为灰黄色间有不规则斑点。全身披有中等大小的鳞片，圆鳞，头顶部覆盖有不规则鳞片。侧线平直，在肛门上方有一小曲折，向下移二行鳞片，行于体侧中部，后延至尾部。
黑鱼对产卵场的要求有两点：一、在绕湖边、塘堰、沟渠等近岸水草繁茂的场所，底质为淤泥；二、近水避风的浅水区。黑鱼产卵有营巢的习性，需要有水生植物，因此产卵场有无水草和水深状况与产卵的关系很大。据报道，在芦苇丝中黑鱼产卵时间较早，在轮叶黑藻中产卵时间次之。产卵场的水深以20~100厘米为宜。如果因涨水使岸边水草全部淹没或因枯水等造成产卵场的水深不适宜时，产卵期将延迟到恢复适当水深时才开始产卵。如果天旱水枯时间过长，产卵场得不到适当水深时，亲鱼会掘起产卵场水底的泥土，掘成适当的水深来产卵，甚至会造成不产卵。黑鱼产卵还与水温等环境条件有关。在产卵场水温高于18℃的情况下才能产卵，产印的适温范围为18℃~30℃，最适水温为22℃~27℃。水温低于18℃或高于30℃的情况下都不会产卵。通常产卵在无风晴天，下雨天和有强风的日子很少产卵。
雌雄鱼的特征：在此介绍黑鱼雌雄鉴别的几个外形特征：一眼看去，雄鱼与同长的雌鱼相比，腹部较瘦，身体较狭长一些；雄鱼背鳍和尾鳍比雌鱼要宽、长一些；体色较深黑，成熟时腹部两侧多数呈暗紫红色；生殖孔白色较为狭小。
雌鱼的特征：雌鱼的生殖孔突出，为鲜红色、红色，呈圆形、椭圆形，直径0.6~1厘米，生殖孔较小则尚未成熟。成熟的雌鱼胸腹白色膨大丰满，腹部向上，圆而松软，中间凹陷，卵巢轮廓明显；胸鳍、腹鳍呈黄白色、灰白色。
卵的孵化：孵化期间，早晚各换水一次，排除池内一部分旧水，同时注入一部分清洁的新水。刚孵出的鱼苗，以自身卵黄为营养。过4~5天依鱼苗吃食量为准进行投饵。主要投喂自繁的天然饵料，采用200目筛绢网捞取池塘中培育的浮游动物，再用100目筛网滤掉大型浮游动物，将滤出的小型浮游动物洗净消毒，足量投喂。自繁的天然饵料不足时，可购买轮虫投喂，当鱼苗长至1厘米后，主要投喂加工的鱼浆。在水泥池中培育15天左右，鱼苗长至2厘米，选择晴天无风时候转入户外池塘培育。