太湖石，又名窟窿石、假山石，是由石灰岩遭到长时间侵蚀后慢慢形成的，分有水石和干石两种。水石是在河湖中经水波荡涤，历久侵蚀而缓慢形成的。干石则是地质时期的石灰石在酸性红壤的历久侵蚀下而形成。形状各异，姿态万千，通灵剔透的太湖石，能体现“皱、漏、瘦、透”之美，其色泽以白石为多，有青黑石、黄石。黄色的为稀少，故适宜布置公园，草坪，校园，庭院旅游景色等。有很高的观赏价值。“太湖石”中国古代的四大玩石、奇石之一（英石、太湖石、灵璧石、黄蜡石），盛产出于太湖地区，是一种玲珑剔透的观赏石头。还有一种广义上的太湖石，即把各地产的由岩溶作用形成的千姿百态的碳酸盐岩统称为“太湖石”。
太湖石的景观设计，可以呈现出一种多元化的发展趋势。虽然功能至上的思想受到质疑，但功能一直受到关注，艺术、装饰、形式又得到重视；传统园林也得到尊重，古典风格也可以被接受；其他学科的介入使其知识领域广阔；进步又使得景观设计出现许多的可能性、出现了新的形式，现代景观变有包容性。
这类太湖石建造的传统的园林早巳被人们为我国文化传统的一部分。翻开一部讲述中国传统文化的书籍，里面有讲述中国园林营造文化的部分。中国园林文化，是中国传统文化的生动表现形式。中国的园林文化。中国园林趋于感性化，表现的是贴近自然的，有诗情画意的境界，有较好的审美意义。
太湖石在景观设计中是常用自然要素。将其摆在公园里的湖畔、广场、桥头，为游客增添绚丽亮点。在宾馆或家庭院内，摆上优美太湖石，人们会有深穆古朴、赏心悦目、深思飞扬的美好感觉。