土工布的发展与应用史紧密相关的，土工布的发展开拓了其应用，而应用又进一步发展。
防渗土工布以塑料薄膜作为防渗基材，与无纺布复合而成的土工防渗材料，它的防渗性能主要取决于塑料薄膜的防渗性能。国内外防渗应用的塑料薄膜，主要有（PVC和PE），它们是一种高分子化学柔性材料，比重较小，延伸性较强，适应变形能力高，耐腐蚀，耐低温，抗冻性能好。其主要机理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形；而无纺布亦是一种高分子短纤维化学材料，通过热粘成形，具有较高的抗拉强度和延伸性，它与塑料薄膜结合后，不但增大了塑料薄膜的抗拉强度和抗穿刺能力，而且由于无纺布表面粗糙，增大了接触面的摩擦系数，有利于复合土工膜及保护层的稳定。同时，它们对细菌和化学作用有较好的耐侵蚀性，不怕酸、碱、盐类的侵蚀。
其材质也使得它的用途多了起来，下面我给大家说几个特点，个就是有隔开分离的作用，即利用土工布对具有不同物理性质（粒径大小、分布、稠度以及密度等）的建筑材料进行隔开分离。使两种或多种材料间不流失，不混杂，保持材料的整体结构和功能，使构筑物荷载承受能力加强。其次就是过滤了，当水由细料流入粗料土层时，利用土工布良好的透气性和透水性，使水流通过，而有效的截流土颗粒、细沙、小石料等，以保持水土工程的稳定。再然后还有排水，它本身是良好的导水材料，可以在土体内部形成排水通道，将排出土体结构内多余的液体和气体。