智能起重机与通用起重机相比,智能起重机具有人工智能,在代替人的体力劳动基础上,代替或辅助人的脑力劳动。即通过将传感器与智能决策软件与起重机集成,实现感知、分析、推理、决策和控制功能,实现人机、物的交互、融合,代替人工进行感知、决策和执行,使起重机能适应工作环境的变化。其工作流程与通用起重机相同,但增加的智能控制能够代替人的视觉、听觉、嗅觉、肢体等感知器官,代替操作员判断作出对应的动作,完成在起重机工作过程中的识别、感知、操作和管理等。
智能起重机即将某些智能技术整合到起重机中，让起重机可有效完成自身的起重任务，并可自动控制操作与移动，还能够编程，也可全面识别外界环境，对人的操作进行模拟，升吊物料。无需专业特定人员，仅仅名人员于中央控制室便可监控若干台起重机依照生产需求规范作业。
从这一层面而言，智能型起重机也被称作起重机器人和无人起重机。可有效控制人力需求，大幅改善工作效率，这是人工智能、基础自动化、无线通讯和ERP信息技术整合并合理应用的一种产物，值得大面积推厂。