在人工湖泊水景、垃圾填埋场、地下车库、楼顶花园、水池、油库及化学品堆场等大面积防渗漏施工中，传统通常采用三七灰土、薄膜、SBS等有机防水卷材、防水涂料、刚性混凝土层等进行防水处理，这些方法局限性都很明显，要么防水效果欠佳，要么施工工期过长、施工条件要求苛刻，要么耐久性差、要么成本较高。膨润土防水毯也简称GCL，是一种专门用于防渗漏处理的新型土工合成材料，膨润土的矿物学名称为蒙脱石，按化学成分主要分为钠基和钙基两大类，都具有遇水膨胀的特性，一般钙基膨润土膨胀时仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时能吸附自身重量五倍的水，体积膨胀到原来的15-17倍以上。由于钠基膨润土防水性能明显优于钙基膨润土，因此优质膨润土防水毯均为钠基膨润土防水毯。将钠基膨润土填充在特制的复合土工布和无纺布之间，用针刺法制成的膨润土防渗毯可形成许多小的纤维空间，使膨润土颗粒锁在两层土工材料中间不能随意流动，遇水时在垫内形成均匀高密度的胶状防水层，有效的防止水的渗漏。近年来，膨润土防水毯已广泛应用于市政、水利、环保、人工湖及建筑地下防水、防渗工程。
膨润土防水毯具有密实性、耐久性、施工简单和良好的环保性能。
钠基膨润土在水压状态下形成高密度隔膜，厚度约3mm时，相当于100倍的30cm厚度粘土的密实度，具有非常强的自保水性能。因为钠基膨润土系天然无机材料，即使经过很长时间或周围环境发生变化，也不会发生老化或腐蚀现象，防水性能持久。
膨润土防水毯和其他防水材料比较，施工相对比较简单，不需要加热和粘贴。只需用膨润土粉末和钉子、垫圈等进行连接和固定。施工后不需要特别的检查，如果发现防水缺陷也容易维修。一卷防水毯宽度一般为6至9米，摊铺开后一幅防水毯面积可达200平方米以上，大大提高了施工效率，GCL是现有防水材料中施工工期最短的。膨润土防水毯在潮湿的基层（但不能有明水）上也可施工，另外，施工不受气温影响， 在传统防水材料无法施工的负温下（-20℃）仍可施工，在寒冷气候条件下膨润土防水材料也不会脆断。
钠基膨润土遇水时，具有非常强的膨胀能力，即使基层或混凝土结构物产生裂隙和沉降，GCL内的膨润土也能修补2mm以内的表面裂纹，具有防水材料和对象的一体化的特性。 膨润土为天然无机材料，对人体无害无毒，对环境没有特别的影响，具有良好的环保性、耐久性，性价比高，用途非常广泛。