成人教育，是指有别于普通全日制教学形式的教育形式，成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。
成人继续教育学历有四种主要形式，分别是
高等教育自学考试（自考）、
网络教育（远程教育）、
成人高考（学习形式有脱产，业余，函授）、
开放大学（原广播电视大学现代远程开放教育）。
四种教育形式各有特点，除成人高等教育以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大。
1、开放大学（电大开放教育）
又称远程开放教育，是相对于传统学历教育而言的一种教育形式，是结合传统面授教学，课本自主学习，和网络实时课程和网络课堂相结合的一种新型教学模式。开放教育由中央广播电视大学主管，各省级广播电视大学分管，市级广播电视大学和各学习中心具体实施招生教学管理。每年春秋两季招生，因为全国各地都有电大的学习中心，同时也是全国在籍学生最多的高等教育学校。开放教育的学生学习资源开放，可以说是不限时间不限地方进行学习，它有强大的网络学习平台，每个学习中心地也有面授课方便学习，是休息时间不固定的在职人员进修学历的选择。
2、成人高考（夜大、函授）
这是我们比较常规的成人教育形式，也是当前选择人数最多的。每年考试机会只有一次，大概是在每年的10月中旬。平常上课是在工作日的晚上或者周末。这类成人教育的话，还是需要学员有一定的基础，相比较其他三种形式，入学门槛稍高。
业余：业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。
脱产：简单的解释就是脱离工作生产岗位，全日在校学习的一种学习形式。
函授：是面授课程为辅，自学为主(在教师的指导下，通过广播、电视、计算机网络等现代传媒技术进行自学)
3、网络教育（远程教育）
网络教育（远程教育）学校，且多数为211/985重点大学。这种形式主要是比较方便我们的学习，比较适合工作繁忙没有固定时间来上课的学员。只要有网络，便可在任意地方进行远程学习。另外报名入学时间比较宽松，分为春季和秋季进行入学。考试时间比较多，每个月都有入学考试。
远程教育学校主要有：江南大学、四川农业大学、天津大学、浙江大学等
4、自考（校招自考）
这里特别说明校招自考（小自考），这个是自考的全新模式。特别针对现阶段中国自考通过率较低，难度较大进行改革的自考新模式。区别于普通自考，校招自考会由学校进行统一授课，讲解难点要点考点。学习要点会比较突出。而普通自考（大自考）指社会自考，以自学为主，考生参加单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，可申请毕业，颁发。