国家开放大学是教育部直属的，以现代信息技术为支撑，办学网络立体覆盖全国城乡，主要面向成人开展远程开放教育的新型高等学校。
国家开放大学是在中央广播电视大学基础上建立的。国家开放大学办学体系由国家开放大学总部、依托省级广播电视大学或开放大学设立的国家开放大学分部，以及主要依托广播电视大学分校和工作站设立的国家开放大学地方学院、学习中心(教学点)等组成。
国家开放大学充分利用覆盖全国城乡的办学网络，与政府有关部门、行业、企业、社区等合作，利用卫星、电视、互联网和移动终端等主要载体，开展形式多样的学历与非学历继续教育，不断满足广大社会成员的学习需求，努力实现人人皆学、时时能学、处处可学的目标。