冬虫夏草仅仅是我国190多种虫草中的一种，主产于青藏高原上，又简称“虫草”。虫草是麦角菌科真菌冬虫夏草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体，主要活性成分为虫草素、虫草酸（即D-甘露糖醇）、虫草多糖等有益于人体吸收的物质，具有调节免疫系统功能、抗疲劳等多种功效。
麦角菌科的真菌（虫草菌）与蝙蝠蛾幼虫 在特殊条件下形成的菌虫结合体，子座出幼虫的头部、单生、细长如棒球棍，长4~11cm。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌。
冬虫夏草的保存应放在阴凉干燥、通风良好的地方，以防受潮、虫蛀。如果你想保存很长一段时间，你可以把冬虫夏草放在一个玻璃容器里，封上瓶口，然后放在冰箱里冷藏。也有人认为，冬虫夏草和胡椒或丹皮的混合物可以延长保质期。药材受潮后，应及时晒晒。冬虫夏草是一种真菌，是昆虫和真菌的特殊共生生物，需要妥善保存。
冬虫夏草的形成,主要由蝙蝠蛾幼虫和冬虫夏草菌决定,二者缺一不可.二者既是天敌,又相互依赖、相互成就,最终成型.首先,蝙蝠蛾幼虫的大小,取决于幼虫在生长的过程,处于什么样的环境,当地的降雨量、湿度、温度、海拔、气候、土壤营养、植物草被等,都会对幼虫个体大小产生决定性的作用。