舞台设计是以“舞台”为标的物的设计，更细的说以舞台设备、灯光、布幕、音响、演出道具、悬吊与更换支架系统、戏服、戏妆为为标的物的设计。与展示设计雷同的是这些标的物都是“配角”，要由“表演活动”来当主角。另外，舞台设计还具有剧情配合的时间向度的特性。在舞台设计的精致程度分类上大致都可分为露天野台、流动舞台 、室内舞台三种，而就舞台设计的发展上，西方与我国也各有不同的类型出现。
舞台机械最重要的指标之一是安全可靠，所有种类的舞台机械都必须保证在任何时候是绝对安全可靠的。
对舞台机械的可靠性设计，目前研究的很少。可靠性设计理论是建立在大量实验数据基础上的，不同的使用场合要求不同的可靠度，设备的可靠性是根据其重要程度、工作要求和维修难易等方面的因素综合考虑决定的。舞台机械的使用率不高，载荷率较低，对寿命设计有一定要求，而对可靠性设计则要求很高，因为一旦出现问题就可能造成严重的安全事故或较大的经济损失。
目前国内大型的户外演出活动：如广场晚会、大中型的个人演唱会及室内的大中型舞台剧（包括演播厅）所用的专业灯光器材，如数字调光台、电脑灯控制中、数字硅箱、电脑效果灯、电脑换色灯、追光灯电脑换色器、激光灯等，绝大多数都采用了数字化控制。
现代的舞台灯光设计者对舞台灯光提出了一个新的管理理念——统一管理，集中控制。就是把多台功能效果各异的数字灯光设备连接起来由一部数字调光台控制。譬如我们把数字调光硅箱、数字换色器、电脑效果灯、电脑换色灯、数字烟机、数字泡泡机等统统连接在一张电脑控制台上，由一位灯光师来控制。实践证明是可行的。这里就涉及到了业内人士都熟知的DMX512信号传输系统。